Dakar-ralli käynnistyi lauantaina Saudi-Arabiassa lyhyellä prologilla, jonka tulosten perusteella kärkikuljettajat valitsevat lähtöpaikkansa ensimmäiselle varsinaiselle etapille.
Prologin ykkönen oli Toyota-kuljettaja Nasser Al-Attiyah, joka löi toiseksi sijoittuneen Carlos Sainzin 12 sekunnilla. Sainzilla on käytössään Audin sähköinen kilpuri, joka teki lauantaina kilpailudebyyttinsä dyyneillä.
Al-Attiyah jahtaa Dakarissa neljättä autoluokan voittoaan. Viime vuonna hän jäi ratkaisevat minuutit heti ensimmäisellä kunnon etapilla, jolla hän joutui ajamaan kärkiautona voitettuaan prologin.
Täksi vuodeksi säännöt muuttuivat siten, että prologin kärkikymmenikkö valitsee itselleen lähtöpaikan sunnuntaina ajettavalle avausetapille. Al-Attiyah välttää näin ollen ensimmäisen lähtöpaikan sunnuntaina.
Rallin MM-sarjan yhdeksänkertainen maailmanmestari Sebastien Loeb ajoi viidenneksi nopeimman ajan prologilla. Hän jäi 37 sekuntia Al-Attiyahista 19-kilometrisellä pätkällä.
– Yritimme ajaa hyvän ajan, jotta pääsemme valitsemaan lähtöpaikan huomiselle. Sija 11 olisi ollut parempi kuin kymmenes tila, joten tämä ei ollut helppoa, BRX-tallin kilpurilla ajava Loeb kertoi prologin jälkeen.
Dakar-rallin hallitseva voittaja ja kilpailun peräti 14 kertaa valloittanut Stephane Peterhansel teki kovaa taktikointia heti prologilla. Peterhansel ei lähtenyt taistelemaan sijoituksesta kärkikymmenikössä vaan tyytyi 14. sijaan yli minuutin kärjelle jääneenä.
Peterhansel kilpailee Sainzin tallitoverina uudella sähkö-Audilla.
– Oli melko tunteellista lähteä pätkälle, sillä olemme tehneet kovasti töitä kuukausien ajan. Tulimme varovaisesti, mutta auto tuntui hyvältä, Peterhansel sanoi.
– Halusimme välttää sijoittumisen kymmenen kärkeen, jotta meidän ei tarvitse valita lähtöpaikkaa. Sen vuoksi ajoin todella hitaasti, ranskalaiskonkari paljasti.
Kilpailu käynnistyy kunnolla sunnuntaina, jolloin ohjelmassa 333 kilometriä pitkä etappi Saudi-Arabian pohjoisosissa Ha’ilin kaupungin lähettyvillä.
Dakar-rallissa ajetaan 12 etappia. Kilpailu päättyy 14. tammikuuta.
Dakar-rallin tilanne prologin jälkeen:
1. Nasser Al-Attiyah Toyota 10.56 2. Carlos Sainz Audi +0.12 3. Brian Baragwanath Century +0.36 4. Henk Lategan Toyota +0.36 5. Sebastien Loeb BRX +0.37 6. Yazee Al-Rajhi Toyota +0.47 7. Nani Roma BRX +0.49 8. Giniel de Villiers Toyota +0.50 9. Jakub Przygonski Mini +1.01 10. Orlando Terranova BRX +1.06
