Norjalainen Östberg on ajanut urallaan jo 300 rallia, mutta nyt on tullut aika ottaa hieman rauhallisemmin. Östberg ei ole kokonaan jättämässä lajia, mutta täysipäiväiseksi rallikuljettajaksi hän ei ole enää ryhtymässä.
– Aion edelleen ajaa ralleja, siitä ei ole epäilystäkään. Mutta mitä tarkalleen aion tehdä, sitä en vielä tiedä – enkä ole edes halunnut päättää sitä tässä vaiheessa. Haluan ottaa hieman aikaa miettiäkseni vaihtoehtoja, Östberg paljasti norjalaiselle Parc ferme-sivustolle.
– Mutta luulen, että tarvittaisiin todella paljon, että lähtisin vielä mukaan mihinkään täyteen mestaruussarjaan, hän jatkoi.
37-vuotias Östberg on pohtinut tahdin hidastamista jo moneen otteeseen, mutta aina jostain on löytynyt joku pieni kipinä, mikä on saanut hänet tekemään vielä paluun.
– Tuntuu oikeastaan aika hyvältä. Olen ollut valmis tähän jo jonkin aikaa, mutta joka vuosi viimeinen ajamani ralli on mennyt niin hyvin, että into on taas roihahtanut ja on tullut lähdettyä vielä kerran uudelleen. Nyt kuitenkin tuntuu siltä, että olen valmis ottamaan hieman rauhallisemmin, hän kertoi.
Östberg on perheellinen mies. Täysipäiväisen ralliautoilun ja perhe-elämän yhdistäminen ei ole aina niin helppoa.
– Tähän vaikuttaa paljon se, kuinka pitkä urani on ollut ja mikä on motivaationi jatkaa tätä. Kun motivaatio ei ole enää huipussaan matkustaa 150 päivää vuodessa ja tehdä kaikki se työ, mitä huipulla kilpaileminen vaatii, alkaa tuntua väärältä. Silloin haluan käyttää energiani mieluummin perheeseeni kotona, hän sanoi.
Östberg tullaan kuitenkin vielä varmuudella näkemään rallin parissa. Yksittäisten rallien lisäksi hänellä on muitakin jännittäviä tulevaisuuden suunnitelmia.
– Pääasiassa kyse on yksittäisistä kilpailuista ulkomailla, sillä siellä ovat suurimmat mahdollisuudet. Näyttää siltä, että olen jossain määrin mukana Lancia-projektissa ja sen auton kehitystyössä, mikä voi avata tilaisuuksia esitellä autoa muutamissa kilpailuissa, hän paljasti.
– Lisäksi olen saanut useita kutsuja ralleihin, joihin aikaisemmin ei ole ollut mahdollista osallistua. Olisi hienoa tarttua joihinkin niistä – ei EM- tai MM-pisteiden takia, vaan sen seikkailun vuoksi, jonka kilpailu voi parhaimmillaan tarjota, hän jatkoi.
Autovalmistaja Lancia on jo aiemmin vahvistanut palaavansa MM-sarjaan. Lancia on vahvistanut parhaillaan kehittävänsä Rally2-autoa. Siihen projektiin Östberg haluaisi ehdottomasti mukaan.
– Minusta se vaikuttaa todella kiinnostavalta hankkeelta, Östberg sanoi.
– Uskon, että se on vasta alku jollekin, joka voi kasvaa tulevaisuudessa paljon suuremmaksi. Olisi hienoa olla mukana taustalla kehitystyössä – se olisi minulle todella mieluisa rooli, hän jatkoi.
