Italialaisvalmistaja Lancia vahvisti viime viikolla, että Rossel on MM-sarjaan palaavan Lancian ykköstähti ensi kaudella. Rossel yrittää ensi vuonna saalistaa menestystä MM-sarjan WRC2-luokassa Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale -kilpurilla.
Rossel on ollut tähän saakka Citroenin mies. Tänä vuonna hän taisteli WRC2-luokan mestaruudesta, mutta taipui Toyota-kuski Oliver Solbergille.
Citroenillakin on ollut omat menestysvuotensa rallin MM-sarjassa, mutta ranskalaismerkki ei herätä rallifaneissa yhtä nostalgisia tunteita kuin Lancia.
– Olen täysin tietoinen siitä, miten iso legenda Lancia on – jo pelkästään siitä, mitä kuulen isältäni tai hänen sukupolvensa ihmisiltä, Rossel kertoi ranskalaislehti Autohebdolle.
– Viime aikoina ei ole mennyt päivääkään ilman, että joku kysyisi minulta: ”No Yohan, oletko ensi kaudella Lancialla?” Tunsin tämän innostuksen heti auton ensimmäisiltä ajometreiltä lähtien. Näen, että tämä projekti herättää valtavasti kiinnostusta. Silti meidän täytyy pysyä keskittyneinä tavoitteisiimme eikä antaa kaiken tämän viedä huomiota – merkillä on historia, jota meidän täytyy kunnioittaa ja jatkaa, Rossel muistutti.
Rossel on ensi kaudella yksi suurimmista mestarisuosikeista MM-sarjan WRC2-luokassa. Tänä vuonna hän ei mahtanut mitään Solbergille, joka sai kauden päätteeksi ylennyksen rallin MM-sarjan pääluokkaan ja Toyotan tehdastiimiin.
Ensi vuonna Rosselin kovimpia kilpakumppaneita lienevät hänen tallikaverinsa Nikolai Grjazin sekä britti Gus Greensmith, virolaiskuski Robert Virves ja Suomen Roope Korhonen, mikäli he saavat kasattua itselleen budjetin täyteen WRC2-kauteen.
Mutta tässä vaiheessa vaikuttaa siltä, että pöytä on katettuna Rosselille, mikäli Lancian kalusto iskussa. WRC2-mestaruus voisi olla käänteentekevä ranskalaiskuskin uran kannalta.
– Lähestyn jokaista kautta niin kuin se olisi ratkaiseva. Tavoitteeni on kehittyä mahdollisimman paljon joka vuosi, ja toistaiseksi niin on käynyt, Rossel sanoi.
– Sen lisäksi tähtäin on vuodessa 2027. Vaikka emme tiedä tarkalleen, millainen tuleva WRC-sääntöpaketti on, haluan valmistautua siihen mahdollisuuteen, että nykyisillä autoillamme taistellaan voitoista. Haluan siis olla mahdollisimman valmis. Sen vuoksi aion hioa pienimmätkin yksityiskohdat valmistautumisessani, hän lisäsi.
Kauden 2026 avaava Monte Carlon MM-ralli on ohjelmassa 22.-25. tammikuuta. Rossel on saavuttanut Montessa kolme peräkkäistä WRC2-voittoa.
