M-Sport vahvisti tiistaina, että Josh McErlean ja Jon Armstrong ajavat ensi vuonna Ford Puma Rally1 -autoilla rallin MM-sarjassa. McErlean aloittaa toisen täyden kautensa pääluokassa, kun taas Armstrongilla on edessään debyyttikausi lajin huipulla.
M-Sportilta kuskipaikka irtoaa käytännössä rahalla. Sekä McErleanin että Armstrongin taustalta löytyy sama tukija, Irlannin autourheiluliitto Motorsport Ireland.
Lue lisää: Rallin MM-sarjasta kajahti – Fordin kuskeiksi yllätyskaksikko!
Armstrong korvaa tiimissä Gregoire Munsterin, joka ajoi päättyneellä kaudella M-Sport Fordin ykköskuskina. Munster oli ilmoittanut jo aiemmin, ettei hän välttämättä jatka M-Sportin kuskina, koska hän ei ole saamassa enää samalla tavalla tukea kreikkalaiselta liikemieheltä ja rallikuskilta Jourdan Serderidisiltä.
Munsterille ei ole enää luvassa täyden kauden ohjelmaa MM-sarjan pääluokassa, mutta hän ei ole katoamassa maisemista. Belgialaislähteiden mukaan Munster on nimittäin mukana kauden avauskisassa Monte Carlon MM-rallissa – ja kaiken lisäksi Ford Puma Rally1 -autolla.
Munster ei ole asiaa vielä vahvistanut. Sen sijaan hän kertoi tiistaina kilpailevansa Serderidisin kanssa ikonisessa Dakar-rallissa Saudi-Arabiassa tammikuun alkupuolella. Serderidis on vuokrannut kisaan M-Sportilta Ford Raptor -kilpurin, jolla hän starttaa aavikkokisaan – navigaattorinaan Munster.
Munsterin kalenteri on täynnä tammikuulle. Dakar-ralli päättyy lauantaina 17. tammikuuta ja heti seuraavana päivänä, sunnuntaina 18. tammikuuta, käynnistyy Monte Carlon MM-rallin nuotitus Monacosta.
Belgialaisen La Derniere Heure -lehden mukaan Monte Carlon ralli ei jää Munsterin ainoaksi kisaksi MM-sarjan pääluokassa kaudella 2026. Lehti kertoo, että Munsterille ja kartturi Louis Loukalle on tiedossa osa-aikainen kausi Ford Puman puikoissa.
M-Sport puolestaan kertoi tiistain tiedotteessaan, että tiimiltä on luvassa vielä lisää kuljettajauutisia lähiaikoina. Tämä saattoi viitata Munsteriin ja mahdollisesti myös latvialaiseen Martins Sesksiin, jonka ensi kauden ohjelmaa ei ole vielä julkistettu.
Monte Carlon MM-ralliin ilmoittautuminen päättyy perjantaina. Kilpailu ajetaan 22.-25. tammikuuta.
