Kun kausi päättyy marraskuun loppupuolella Japanissa, on Hyundai molempien titteleiden suhteen loistavassa tilanteessa.
Hyundai johtaa valmistajien MM-sarjaa 15 pisteen erolla Toyotaan nähden. Kuljettajien mestaruus varmistui puolestaan jo Keski-Euroopassa. Kauden päätteeksi Hyundai-kuljettaja juhlii varmuudella kuljettajien mestaruutta sillä mestarin nimi on joko Thierry Neuville tai Ott Tänak.
Neuville on todella lähellä uransa ensimmäistä mestaruutta, sillä hän johtaa kuljettajien MM-sarjaa 25 pisteellä Tänakiin nähden.
Moottoriurheilussa perinteisesti valmistajien mestaruudella on suurin merkitys tallille, mutta usein keskusteluissa korostuu kuitenkin kuljettajien mestaruus. Mutta kumpi Hyundaille on todellisuudessa tärkeämpi titteli?
– Asetimme kauden alussa tavoitteita, jotka keskittyivät vahvasti kuljettajien mestaruuksien ympärille. Ja jälleen kerran, meidän ei pitäisi palata arvioimaan tavoitteita kesken kauden, Hyundain tallipäällikkö Cyril Abiteboul linjaa Ralli.fille.
– Se on ehdottomasti tärkein asia. Uskon myös, että kuljettajien mestaruus on se, minkä historia muistaa. Tämä olisi meille myös ensimmäinen kuljettajien mestaruus. Meillä on ollut aiemmin valmistajien mestaruuksia, mutta ei vielä koskaan kuljettajien mestaruutta, Abiteboul jatkaa.
Thierry Neuville on sijoittunut kuljettajien MM-sarjassa jo viisi kertaa toiseksi. Belgialainen on saanut tämän vuoksi ”ikuisen kakkosen” maineen, mutta nyt tuo asia on viimein muuttumassa. Ansaitusti.
– En usko, että kukaan on eri mieltä siitä, etteikö Thierry ansaitsisi mestaruutta kaiken sen työn ja panoksen jälkeen, mitä hän on erityisesti tällä kaudella tehnyt. Mutta minä edustan myös brändiä, en vain yksittäistä kuljettajaa, Abiteboul toteaa.
– Valmistajien mestaruus on kuitenkin myös tärkeä ottaen huomioon pian 12 vuoden sitoutumisen tähän lajiin. Molemmat mestaruudet ovat tärkeitä. Tiedämme jo nyt, että emme tule menettämään enää molempia ja se antaa meille motivaatiota tavoitella sitä toistakin, Abiteboul paaluttaa.
Rallin MM-kauden päättävä Japanin MM-ralli ajetaan 21.-24. marraskuuta Toyotan kotikonnuilla, Toyota Cityn ympäristössä.