Rallit.fi paljasti tiistaina, että Hyundai yrittää houkutella Esapekka Lappia takaisin rallin MM-sarjassa kilpailevaan kokoonpanoonsa. Ott Tänak lähtee lätkimään tiimistä tämän kauden jälkeen, ja Hyundailla on haku päällä virolaisen jättämälle paikalle.
Lue lisää: Esapekka Lapilta uutispommi: palaa rallin MM-sarjaan? ”Kyllähän sieltä puhelu tuli”
Tällä hetkellä näyttää siltä, että Hyundain ostoslistalta löytyy kaksi tiimin entistä kuskia – Lappi ja Dani Sordo, jotka voisivat vuorotella tiimin kolmosautossa ensi kaudella. Kumpikin näistä edustaa enemmänkin konkarikaartia kuin nuorempaa polvea. Mutta samaan aikaan he ovat kovimmat kuskit, jotka löytyvät vapailta markkinoilta.
Yksi rallin MM-sarjan isoista ongelmista on se, että pääluokassa on vain varsin rajallinen määrä paikkoja. Tarkalleen ottaen noin kymmenen. Sen vuoksi lajin absoluuttisella huipulla on nähty samat naamat tappelemassa titteleistä vuosikausia. Nuoren lupauksen palkkauksessa on aina iso riski, varsinkin kun tiimien testipäiviä on rajoitettu.
Ralliromantikko voisi ajatella, että nyt Hyundailla olisi oiva tilaisuus ottaa kolmosautoon tulevaisuudentoivo, joka pääsisi näyttämään kyntensä isoja poikia vastaan. Mutta kovinkaan montaa järkisyytä tälle ei ole.
Tarkastellaanpa asiaa täysin faktapohjalta.
Ensinnäkin: Hyundain tulevaisuus rallin MM-sarjassa on kaikkea muuta kuin taattu. Talli on horjahdellut lankulla jo useamman vuoden, mutta Koreasta on lopulta myönnytty jatkoon – myös ensi vuodelle. Mutta mitä tapahtuu kauden 2026 jälkeen?
Toisekseen: Hyundain kuluva kausi on ollut totaalinen mahalasku. Ensi vuonna sen pitäisi pystyä antamaan edes jonkinlainen vastus Toyotalle. Jos Thierry Neuvillen ja Adrien Fourmaux’n rinnalle ei saada kovemman kaliiperin kuskia, merkkimestaruus voidaan ihan hyvin ojentaa jo tässä vaiheessa Toyotalle, vaikka tulevan kauden alkuun on vielä pari kuukautta.
Lappi ja Sordo ovat parhaimmillaan äärimmäisen arvokkaita ja loistavia tiimipelaajia valmistajien mestaruustaiston kannalta. Kumpikin pystyy tappelemaan kärkisijoista tietyissä kisoissa ja – mikä tärkeintä – he voivat tarjota vastuksen Toyotan tähdille.
Kokemattomammalla kuljettajalla olisi rutkasti enemmän opeteltavaa, eikä Hyundailla ole siihen varaa. Oppivuosi menisi täysin hukkaan, sillä ensi vuoden jälkeen pääluokan säännöt uudistuvat. Rally1-autot jäävät historiaan ja kaudesta eteenpäin mestaruuksista ajetaan uusilla WRC27-autoilla ja Rally2-kilpureilla.
Muistutuksena vielä, että myös WRC27-sääntöjen mukaiset autot perustuvat Rally2-ajokkien tekniikkaan. Maailmanmestaruuksista haaveilevalle kuskitoivolle voikin olla järkevämpää kilpailla ensi vuonna WRC2-luokan puolella kuin pääluokassa Rally1-kalustolla.
Jotkut ovat puhuneet, että kausi 2026 on eräänlainen välivuosi ennen MM-sarjan uutta aikakautta. Se on ehkä turhan vahvasti sanottu, mutta ymmärrän ajatuksen termin taustalla. Hyundain WRC-tallille kyseessä ei kuitenkaan ole mikä tahansa kausi.
Tiimillä ei ole yksinkertaisesti varaa epäonnistua. Jos kaudesta ei jää käteen mitään (kuten tänä vuonna), päämajaan Etelä-Koreaan on entistä vaikeampaa perustella, miksi rallin MM-sarjaa kannattaa käyttää markkinointivälineenä.
Tämän takia Hyundai tarvitsee Esapekka Lappia.
Loppuun vielä pieni toive ”Esupille”. Kun Cyril Abiteboul pirauttaa sinulle seuraavan kerran, viilaa hinta kohdalleen ja sitten vain nimet paperiin. Neuvotteluvaraa sinulla ainakin pitäisi olla.
