Kun Kalle Rovanperä ilmoitti viime vuoden lokakuussa jättävänsä rallin MM-sarjan ja suuntaavansa formulaunelman perään, oli moni ihan syystäkin huolissaan sarjan tulevaisuudesta.
Jos lajin kirkkain tähti kokee mielekkäämmäksi vaihtoehdoksi vaihtaa lajia uransa huipulla, ei se kerro mitään hyvää lajista.
Huolet hälvenivät kuitenkin nopeasti. Toyotalle Rovanperän saappaita täyttämään noussut Oliver Solberg tuli, näki ja voitti. Solberg voitti täysin ylivoimaisesti Monte Carlossa ajetun MM-sarjan avauskilpailun.
Solbergilta oli lupa odottaa Montesta ihan hyvää suoritusta, mutta kuinka moni uskoi – ihan käsi sydämellä – että Solberg nappaisi heti veret seisauttavan voiton? No ei varmaan kovin moni.
Solberg on nuoresta iästään huolimatta jo varsin kokenut kuljettaja. Hän antoi jo viime kesänä kovan näytteen osaamisestaan, kun hän voitti Viron MM-rallin näytöstyyliin Toyotan Rally1 -autolla.
Silti juuri Monten voittaminen – ja erityisesti Sébastien Ogierin jopa suoranainen nolaaminen olivat jotain, mikä sai monet haukkomaan henkeään.
Solberg on käynyt pitkän ja kovan tien huipulle. Hänet nostettiin jo vuonna 2021 Hyundain Rally1 -autoon ja kaudella 2022 hän ajoi jo enemmänkin kisoja tiimin Rally1-autolla, mutta tulokset jäivät vaisuiksi. Solberg näytti vauhtinsa, mutta ei tupannut kestämään tiellä.
Tästä tosin Hyundai saa ottaa reilusti omaan piikkiinsä. Koko tiimi odotti tuolloin Andrea Adamon johdolla hänestä seuraavaa Kalle Rovanperää, mutta odotukset olivat hilattu aivan liian korkealle. Rovanperä kun pystyi takomaan tulosta heti ja suomalainen on hyvin poikkeuksellinen lahjakkuus.
Solberg pelasi tässä välissä WRC2-luokan läpi ja kypsyi rauhassa huipulle. Siinä missä paineet tuhosivat hänet vielä vuosina 2021 ja 2022, on hän nyt rovanperämäinen rautahermo. Nuori kuljettaja tuntuu olevan nyt täysin immuuni paineille.
Kommentti jatkuu kuvan jälkeen.
Solberg oli koko Monte Carlon-viikonlopun tyynen rauhallinen – aivan kuten viime kesänä Virossakin. Pieniä virheitä sattui siellä täällä, mutta niistäkin ruotsalainen pääsi nopeasti yli. Ja nyt hän on vielä oppinut sen jalon taidon, ettei jokaiselle pätkälle tarvitse tehdä pohja-aikaa. Joskus voi nostaa vähän jalkaa kaasulta, kun vähempikin riittää. Se on mestarillinen taito.
Juttelin viikonlopun aikana monen kokeneen rallitoimittajan- ja asiantuntijan kanssa, ja keskustelujemme lopputulos oli sama: Solberg voi voittaa jo heti tänä vuonna maailmanmestaruuden – ja itseasiassa sitä voidaan pitää jossain määrin jopa todennäköisenä.
Rallin MM-sarja on saanut uuden kirkkaan tähden. Suomessa ikävöidään tietysti Kalle Rovanperää, mutta isommassa kuvassa ikävöinti ei ole enää ihan niin riipaisevaa.
Ja kun nyt Solbergia ja Rovanperää verrataan toisiinsa, niin on syytä nostaa esille, että Solbergin näytöt aina vaativasta Monte Carlon MM-rallista ovat jo nyt paremmat kuin suomalaisella. Rovanperä oli ensimmäisessä Monte Carlon MM-rallissa 2020 yleiskilpailun viides ja ylsi parhaimmillaan toiseksi. Solberg on napannut pääluokasta nyt kahdella ensimmäisellä yrityksellään jo yhden voiton.
Juttua muokattu kello 19.06: Tähdennetty kohtaa, missä vertailtiin Rovanperän ja Solbergin suorituksia Monte Carlon MM-rallista.
