Walesilainen tavoittelee uransa ensimmäistä maailmanmestaruutta. Kuten jo pari kertaa aiemminkin Evansin uralla, on vastassa jälleen tallikaveri Sebastien Ogier, jolle mahdollinen MM-titteli olisi puolestaan jo uran yhdeksäs, millä ranskalainen tasoittaisi puntit maanmiehensä Sebastien Loebin kanssa.
Evans johtaa sarjaa kolmen pisteen erolla ennen tällä viikolla ajettavaa kauden viimeistä osakilpailua Saudi-Arabiassa. Upouusi MM-ralli tuo todellisen haasteen MM-taistoon, sillä luvassa on taatusti arvoitukselliset olosuhteet.
– Lähtökohdat ovat sellaiset, että kaikki on aivan auki mestaruustaistelussa. Sebastien on todella kova vastus ja suorittaa kovalla tasolla. Ei Kalleakaan voi sulkea vielä pois kamppailusta, Evans sanoo.
– Se tulee olemaan vaikeaa, mutta laitamme tietenkin kaikkemme peliin. Kukaan ei osaa oikein odottaa mitään tältä rallilta. Kukaan kuskeista ei täällä ole ajanut ja pätkät ovat kaikille ihan uusia. Siinä mielessä peli on avoin. Meidän on vain tehtävä parhaamme ja katsottava, mihin se sitten riittää.
Ogier napsi edellisestä rallista Japanista täydet 35 pistettä, mikä nosti ranskalaistähden takaisin peliin mukaan. Lokakuussa Ogier koki kauden toistaiseksi ainoan keskeytyksensä, kun hän ajoi ulos Keski-Euroopan MM-rallissa. Ogierin tilillä ennen kauden päätöstä on huimat kuusi osakilpailuvoittoa, kun taas Evansilla ykköstiloja on kaksi.
– Japanissa meillä oli todella tiukka kamppailu Elfynin kanssa voitosta. Se oli meille tärkeä kisa, koska saimme eron taas supistettua pieneksi. Vuosi on ollut meille vahva ja olen tyytyväinen suorittamiseeni joka kisassa. On ollut nautinnollista ajaa, Ogier summaa.
Ogier on moneen otteeseen toistanut samaa mantraa siitä, että hänen toiveissaan on hienolle kaudelle arvoisensa päätös. Ranskalaisässä on ilmaissut pelkonsa, että Saudi-Arabiassa olosuhteet voisivat ratkaista mestarin ja tuuri nousisi liian suureen rooliin.
– Toivottavasti tämä uusi ralli antaa hyvän ja jännittävän huipennuksen kaudelle. Kenelläkään ei ole juuri kokemusta pätkistä, joten yllätyksiä voi tulla, Ogier kertoo.
– Luvassa voi olla rajuja osuuksia, joilla on paljon kiviä. Toivottavasti olosuhteet ovat kuitenkin reilut kaikille ja paras mies voittakoon.
Saudi-Arabian MM-ralli starttaa keskiviikkona testierikoiskokeella ja myöhemmin illalla ajettavalla yleisöpätkällä. Lauantaina päättyvässä rallissa on luvassa yhteensä 17 pikataivalta, joille mittaa kertyy noin 320 kilometriä.
