Monte Carlossa tammikuussa puolustava mestari jäi kuudenneksi, mutta Ruotsissa helmikuussa tilille tuli sentään kolmostila. Kausi jatkuu tällä viikolla Keniassa, missä Neuville ei vielä toistaiseksi ole onnistunut kertaakaan.
Neljästä yrityksestä Neuvillen tilastoihin on kirjattu yksi keskeytys, yksi hylkäys ja kaksi vitossijaa. Belgialaistähti povaa jälleen kimuranttia kisaa Afrikassa.
Vuoden 2023 kisan nollatulos oli Neuvillelle nolo, kun belgialaisen porukkaan kuuluvia henkilöitä tavattiin reitiltä, ja Hyundai-kuski hylättiin sääntöjen vastaisen nuotituksen takia.
– Safari-ralli on ihan erilainen kisa muihin verrattuna. Ralli on raju kuten Kreikassa, mutta Keniassa olosuhteet ja tienpinta vaihtelevat tosi nopeasti. Nyt on vielä sadekausi, joten jos yhtään sateita saadaan, niin se on rankkaa sekä autoille että näkyvyyden suhteen, Neuville sanoo.
– Tienpinta ja sen rajuus vaihtelevat vuodesta toiseen. Tällä kertaa luvassa on myös pari uutta pätkää ja muutama erikoiskoe ajetaan vastakkaiseen suuntaan, mihin on totuttu. Kaiken kaikkiaan meidän on ajettava järkevästi.
Nimenomaan maltti on Keniassa aina valttia. Joka pätkällä ei tarvitse olla nopein kuljettaja, kunhan osaa pitää kalustosta huolta.
– On tärkeää huolehtia autosta ja pysytellä poissa ongelmista. Se on avainasemassa. Totta kai myös onnea tarvitaan, mutta toivottavasti tänä vuonna saamme kisan onnistumaan, Neuville summaa.
Vaikka kauden alku on ollut vaikea, on Neuville kuitenkin todistanut, että suorituskyky on yhä olemassa. Nyt kaikki palaset on saatava loksahtamaan paikoilleen.
– Odotimme tietenkin enemmän Monte Carlosta. Vauhtia oli, mutta sen pystyimme realisoimaan vasta Ruotsissa. Nyt pitää ottaa vielä yksi askel eteenpäin ja päästä taas podiumille.
