Rovanperän kisa meni pilalle jo perjantaina, kun hän kolautti autoaan suojakaiteeseen ja putosi yli viiden minuutin päähän kärjestä. Lauantain pätkille Toyotan suomalaisässä starttasi 17. sijalta.
Rovanperä asetti tavoitteekseen nousta yleiskilpailussa kymmenen parhaan joukkoon, jotta hän saisi edes jotain pisteitä Japanin asvalttikisasta. Pisteitä Rovanperä tarvitsee kipeästi, jotta hänellä olisi edes teoreettiset saumat mestaruuteen vielä kauden päätöskisassa Saudi-Arabiassa.
Rovanperä tavoite toteutui jo lauantain aamupäivän lenkillä, jonka päätteeksi hän oli tuloslistalla kymmenennellä sijalla, joka oikeuttaa yhteen MM-pisteeseen. Jos hän jatkaa samalla tahdilla, hänen sijoituksensa pitäisi parantua vielä kahdella pykälällä loppupäivän aikana.
– Kokeillaan vain ajaa perusvauhtia, jotta saataisiin kiinni edessä olevia – varsinkin Rally2-autoja, jotta pääsisimme kymmenen parhaan joukkoon ja saisimme sieltä pari pistettä. Iltapäivällä on sama plääni, Rovanperä jutteli saavuttuaan rengashuoltoon, jolloin hänen tarkka sijoituksensa ei ollut vielä selvillä.
Rovanperä ajoi lauantain kolme ensimmäistä pätkää varmasti läpi ilman isompia riskejä.
– En ole täysin tyytyväinen, mutta ihan hyvin tämä on sujunut. Meillä ei ole tarvetta tehdä mitään hullua hyökkäystä. Mutta emme myöskään ole supernopeita, hän summasi.
Samat kolme erikoiskoetta ajetaan toistamiseen iltapäivällä. Päivän päätteeksi on luvassa vielä yleisöerikoiskoe Toyotan kaupungissa.
– Tie on varmaan vähän likaisempi, mutta ensimmäisenä autona tilanne on ihan okei. Nuottien pitäisi olla ainakin tarkat, joten toivottavasti voimme pitää vähän hauskaa, Rovanperä viittasi siihen, että hän saa etuautoryhmältään korjauksia nuotteihinsa ennen pätkien toista ajokertaa.
Sunnuntai on Rovanperälle äärimmäisen tärkeä päivä, sillä päätöspäivänä tarjolla on jopa kymmenen lisäpistettä. Niiden kimppuun suomalaiskuskin on hyökättävä, jotta hänen tallitoverinsa Sebastien Ogier ja Elfyn Evans eivät karkaa tavoittamattomiin mestaruustaistossa.
Sääennusteet povaavat sunnuntaille sateita, jotka voivat tehdä olosuhteista äärimmäisen liukkaat. Rovanperälle sateet voisivat tarjota oivan tilaisuuden hyökkäykseen, sillä suomalaisässä on aiemminkin näyttänyt taitonsa haastavassa kelissä.
– Jos huomenna on märkää, silloin tämä ralli muuttuu täysin toisenlaiseksi. Pitoa ei ole silloin juuri yhtään. Joten katsotaan, mitä huomenna tapahtuu, Rovanperä tuumi.
Sebastien Ogier johtaa Japanin MM-rallia, kun takana on kymmenen erikoiskoetta. Elfyn Evans on jäänyt hänestä kaksi sekuntia, ja Takamoto Katsuta on puolestaan 5,2 sekunnin päässä kärjestä.
