Rovanperä selviytyi kunnialla läpi torstain kahdesta erikoiskokeesta. Avauspätkällä Toyotan suomalaiskuski jakoi kakkosajan ja toisella pikataipaleella hän sijoittui neljänneksi.
Aikaerot kärjessä eivät päässeet venähtämään torstain aikana. Rovanperäkin on vain kolmen sekunnin päässä kilpailua johtavasta Ott Tänakista ennen perjantain maratonpäivää.
Rovanperän saavuttua Naivashan huoltoalueelle hänen Toyota GR Yaris Rally1 -kilpuristaan tehtiin huolestuttava havainto: ilmassa leijui vahva bensan käry.
– Taisi onneksi löytyä syy sille. Pikkuvikoja, huomenna aamulla pojat korjaavat sen. Toivotaan, ettei haise sitten enää, Rovanperä kuittasi viileästi.
Rovanperän mukaan ongelma ei aiheuttanut päänvaivaa erikoiskokeella.
– Se tuli itse asiassa vasta viimeisellä siirtymällä, joten sen kanssa ei tarvinnut murehtia.
Safari-ralli avattiin kahdella lyhyellä erikoiskokeella, mutta kilpailu näytti heti haastavuuteensa. Kakkospätkällä useammallakin kuljettajalla oli tilanteita, mutta Rovanperä piti Toyotansa poissa ongelmista.
Lisäksi pätkällä nähtiin leveitä ajolinjoja ja erikoisia leikkauksia. Vastaavaa on luvassa enemmänkin seuraavina päivinä.
– Kakkospätkä oli yllättävän kapea. Yritin mennä sieltä, missä oli paras linja ajollisesti. Mutta huomenna ja varsinkin lauantaina pystyy valitsemaan paljonkin eri linjoja, Rovanperä kertoi.
– Näyttää siltä, että tänä vuonna on otettu ehkä enemmän leikkauksia kuin koskaan aiemmin jo nuotituksen aikana. Olen yleensä ajanut tässä rallissa aika lailla tietä pitkin, enkä ole ollut hirveän aggressiivinen leikkauksissa. Tänä vuonna pitää varmaan olla, koska kaikki muutkin ovat.
Rovanperällä oli kauden avauskisoissa vaikeuksia rallin MM-sarjan uuden rengastoimittajan kumien kanssa. Keniassa Rovanperän ei ole toistaiseksi tarvinnut valittaa Hankookin sorarenkaista, jotka ovat nyt ensimmäistä kertaa käytössä.
– Ihan hyvältä ne tuntuvat. Ei ole ainakaan sellaisia ongelmia, mitä oli aiemmin. Mutta ne tuntuvat aika erilaiselta verrattuna edelliseen merkkiin. Tätä joutuu paiskomaan aika paljon, eikä pysty ajamaan ihan sellaisella tyylillä kuin aiemmin. Mutta katsotaan, miten tämä lähtee menemään, Rovanperä totesi.
Safari-ralli jatkuu perjantaina, jolloin ohjelmassa on kilpailun pisin, kahdeksan erikoiskoetta sisältävä päivä.
