Ruotsin rallista povattiin vaikeaa urakkaa Rovanperälle, sillä hän joutui ajamaan ensimmäisenä autona läpi perjantain erikoiskokeilla. Rovanperä ei kuitenkaan kärsinyt odotetun paljon aura-auton roolistaan.
Rovanperä otti kisan kärkipaikan haltuunsa lauantaiaamuna ja piti siitä kiinni loppuun saakka. Toyotan nuoren suomalaiskuljettajan voittomarginaali oli lopulta selkeä, 22 sekuntia Hyundain Thierry Neuvilleen, joka sijoittui toiseksi ensimmäistä kertaa Uumajan ympäristössä ajetussa Ruotsin osakilpailussa.
Kauden avanneesta Monte Carlon MM-rallista nelostilan napannut Rovanperä nousi MM-sarjan pistejohtoon. Hänellä on 14 pisteen etumatka Neuvilleen kahden osakilpailun jälkeen.
– Olen todella tyytyväinen. En uskonut, että voimme olla näin hyviä. Meillä oli iso työ tehtävänä, Rovanperä kertoi.
Esapekka Lappi teki onnistuneen paluun Toyotan tehdastiimin kuljettajaksi. Lappi oli pitkään mukana voittokamppailussa ja sijoittui lopulta kolmanneksi 8,6 sekuntia Neuvillelle jääneenä.
– Tämä merkitsee paljon. Olisi ollut liian riskialtista lähteä taistelemaan Thierryä vastaan. Palkintosija oli tavoitteenamme ja onnistuimme siinä, Lappi iloitsi.
Toyotan kolmas kuljettaja Elfyn Evans lähti sunnuntaiaamuna taistelemaan voitosta Rovanperää vastaan. Evans teki ajovirheen heti aamun ensimmäisellä erikoiskokeella ja joutui keskeyttämään.
Tämän kauden suurimpiin suosikeihin kuuluva Evans on kokenut pettymyksen kauden molemmissa MM-ralleissa. Montessa hän ajoi ulos ja sai vain neljä pistettä kisan päättäneeltä Power Stagelta.
Myös Hyundain Ott Tänakin kauden alku on mennyt penkin alle. Virolaistähti keskeytti Montessa, ja Ruotsissa hän jäi pistesijojen ulkopuolelle perjantaina hybridiyksikköön tulleen vian vuoksi. Tänakin tilillä on vasta viisi pistettä, jotka hän sai Ruotsin rallin Power Stagen voitosta. Rovanperä sijoittui Power Stagella toiseksi ja otti neljä lisäpistettä.
Toyotan kakkostiimissä kisaava Takamoto Katsuta ajoi neljänneksi Ruotsissa. M-Sport Fordin Gus Greensmith ja Hyundain Oliver Solberg ottivat seuraavat sijat viisi ja kuusi.
Rovanperän voitto ja Lapin kolmostila nostivat Toyotan valmistajien MM-sarjan piikkipaikalle.
Norjalainen Andreas Mikkelsen ajoi voittoon Ruotsin MM-rallin WRC2-luokan kilpailussa ennen maanmiestään Ole Christian Veibytä. M-Sport Fordin Jari Huttunen sijoittui luokassa kolmanneksi.
Kauden kolmas osakilpailu ajetaan Kroatiassa huhtikuun loppupuolella.
Ruotsin MM-rallin tulokset EK19/19 jälkeen:
1. Kalle Rovanperä Toyota 2.10.44,9 2. Thierry Neuville Hyundai +22,0 3. Esapekka Lappi Toyota +30,6 4. Takamoto Katsuta Toyota +2.19,4 5. Gus Greensmith Ford +3.20,4 6. Oliver Solberg Hyundai +5.39,4 7. Andreas Mikkelsen Skoda +7.11,1 8. O C Veiby VW +7.34,3 9. Jari Huttunen Ford +8.14,2 10. Egon Kaur VW +8.24,8
Ruotsin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 24.2. 10.01 Testierikoiskoe: Klabböle (7,59 km) Perjantai 25.2. 09.42 EK1: Kroksjö 1 (14,98 km) 10.55 EK2: Kamsjön 1 (27,81 km) 12.31 EK3: Sävar 1 (17,28 km) 14.23 Huoltotauko 15.45 EK4: Kroksjö 2 (14,98 km) 16.58 EK5: Kamsjön 2 (27,81 km) 18.34 EK6: Sävar 2 (17,28 km) 19.38 EK7: Umeå Sprint (5,53 km) Lauantai 26.2. 09.57 EK8: Brattby 1 (10,49 km) 11.54 EK10 Långed 1 (19,49 km) 13.08 EK11: Umeå 1 (11,17 km) 14.25 Huoltotauko 16.27 EK12: Brattby 2 (10,49 km) 18.24 EK14: Långed 2 (19,49 km) 19.38 EK15: Umeå 2 (11,17 km) Sunnuntai 27.2. 08.00 EK16: Vindeln 1 (14,19 km) 09.08 EK17: Sarsjöliden 1 (14,23 km) 10.37 EK18: Vindeln 2 (14,19 km) 13.18 EK19: Sarsjöliden 2 (14,23 km) *Power Stage
