Rovanperä otti heti ensimmäisellä erikoiskokeella ohjat käsiinsä. Tämän jälkeen Toyotan suomalaiskuljettaja meni menojaan.
Vuosi sitten Rovanperä keskeytti Kroatian asvalttikisassa heti avauspätkällä ulosajoon. Toisen polven rallikuski antoi siis kokemuksessa tasoitusta kilpakumppaneilleen, mutta perjantain pikataipaleilla se ei näkynyt missään vaiheessa.
Rovanperä selvitti sateen liukastamat pätkät mestarillisesti. Iltahuoltoon saapuessa hänellä oli reilun minuutin kaula toisena ajavaan Thierry Neuvilleen.
Tällaista dominointia on nähty harvoin rallin MM-sarjan asvalttiosakilpailun avauspäivänä. Viimeksi pikiteillä ajetussa kilpailussa nähtiin yli minuutin johto avauspäivän jälkeen Monte Carlon MM-rallissa vuonna 2013. Tuolloin keulilla oli muuan Sebastien Loeb.
Toyotan tallipäällikkö ja edellinen MM-asvalttirallin suomalaisvoittaja Jari-Matti Latvala tiivisti Rovanperän suorituksen osuvasti.
– Tämä oli varmasti Kallen paras päivä, jonka hän on rallikuljettajana ajanut. Olosuhde oli vaikea asvaltilla, hän ei ajanut tätä kisaa kokonaan viime vuonna, kuusi pohja-aikaa kahdeksalla pätkällä – se kertoo aika paljon. Se oli mykistävää, Latvala hehkutti Rallit.fille.
Toyotan päivä oli kaksijakoinen. Esapekka Lappi joutui keskeyttämään heti ensimmäisellä pikataipaleella, ja walesilaisen Elfyn Evansin vauhti oli hakusessa avauspätkän rengasrikon jälkeen.
– Esapekka teki huolimattomuusvirheen. Hän hieman ahnehti mutkassa ja osui kiveen. Sellaista sattuu välillä, Latvala harmitteli.
– Elfynin kausi ei ole alkanut hyvin ja täältä hän olisi tarvinnut hyvän tuloksen. Rengasrikko loi todennäköisesti painetta ajamiseen. Hän kuitenkin pääsi päivän läpi kuudennella sijalla ja hänellä on edellytykset nousta viiden joukkoon.
Kroatian MM-ralli jatkuu lauantaina, jolloin ohjelmassa on kahdeksan erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
