Saksassa, Itävallassa ja Tshekissä ajettava kisa pääsi kunnolla käyntiin perjantaiaamupäivänä, kun ohjelmassa oli kolme erikoiskoetta. Rovanperä nakutti lenkillä yhden pohja-ajan ja oli toiseksi nopein viimeisimmällä erikoiskokeella ennen rengashuoltoa.
Lenkin päättäneestä Col de Janin pätkästä Tshekissä muodostui vedenjakaja. Rovanperä oli kuskeista ainoa, joka pystyi jollain tapaa vastaamaan rallia johtavan Sebastien Ogierin vauhtiin liukkaissa olosuhteissa.
Rovanperä jäi 3,3 sekuntia erikoiskokeen ensimmäisenä ajaneen Ogierin pohja-ajasta. Muilla kuljettajilla erot olivat moninkertaisia.
Rovanperä saapui tauolle kakkossijalla 3,9 sekunnin päässä Ogierista.
– Pätkän alku ei ollut mukava hytissäkään. Sanoisin, että meidän aika oli hyvä tuolta lähtöpaikalta, kun katsoo, kuinka paljon kaikki muut jäivät ”Sebin” jälkeen. Siellä tuli likaa joka paikkaan lisää. Meiltä ihan hyvä veto, joten täytyy olla tyytyväinen, Rovanperä summasi.
Rovanperä vetää perjantaina erikoiskokeet kolmantena autona. Ogierin ja Rovanperän välissä ajaa MM-sarjan kakkonen Elfyn Evans, joka taipui Ogierille 12,9 sekunnilla lenkin päätöspätkällä.
– Vaikka Elfynille tuli pieni virhe, niin häneen nähden aika oli hyvä, kuten kaikkiin muihinkin. Heti kun on puhdasta, väliajoista pystyy näkemään, että voimme olla nopeampia.
– Likaisella asvaltilla ajamisesta on tullut enemmän epämiellyttävää verrattuna siihen, mitä se on ollut aiemmin. Kun asvaltti on puhdasta, silloin on kiva päästää menemään, Rovanperä tuumi.
Iltapäivällä samat kolme erikoiskoetta vedetään uudestaan. Olosuhteet ovat silloin tasaisemmat, sillä nyt myös ykkösautona ajavalle Ogierille on tarjolla yllätyksiä tarjoavaa likaa mutkien leikkauksissa.
– Meidän etunuottiporukka oli tehnyt hyvät nuotit ensimmäisille vedoille. Toivotaan, että heillä on hyvät merkinnät myös toiselle lenkille. Sitten tullaan merkkien mukaan, Rovanperä sanoi.
Hyundain Ott Tänak on Keski-Euroopan MM-rallissa kolmantena, kun takana on viisi erikoiskoetta. Virolainen on jäänyt kärjestä 22,7 sekuntia. Hänen takanaan ovat Toyotan Evans (+24,1) ja Takamoto Katsuta (+26,8). Hyundain Adrien Fourmaux (+29,7) täydentää kärkikuusikon.
