Latvia on nyt ensi kertaa mukana MM-kalenterissa, mutta ralliperinteet maassa ulottuvat pitkälle.
Latvian nopeat soratiet ovat myös Toyotan suomalaistähdelle Kalle Rovanperälle hyvin tuttuja jo juniorivuosilta ja suomalainen lähteekin viikonlopun kilpailuun yhtenä suurimmista voittajasuosikeista.
– Varmaan tästä tulee ihan mielenkiintoinen ja hyvä viikonloppu. Se on tietysti aina toiveissa, Rovanperä sanoi testierikoiskokeen jälkeen.
Vaikka Latvian tiet ovat Rovanperälle entuudestaan tuttuja, ei siitä ole enää nyt hirveästi apua.
– Laskeskelin tuossa, että siitä on kahdeksan tai seitsemän vuotta, kun olen viimeksi täällä ajanut, joten ei siitä enää hirveästi apua ollut. Joitain pätkiä silloinkin ajettiin, mutta en minä enää hirveästi niitä muistanut. Ihan muutamia paikkoja tai alueita muistaa, mutta ihan uutena rallina tämä kyllä menee, Rovanperä myönsi suoraan.
Latvian tiet ovat kapeita ja nopeita. Niiden pitäisi sopia Rovanperälle erinomaisesti. Tosin puiset tolpat leikkausesteenä ovat kummastuttaneet.
– Nopeaa täällä on, mutta he ovat yrittäneet leikkausestetolpilla tehdä jopa vähän hitaammaksi teitä. Veikkaan, että pikkuteillä ne ovat vähän turhia. Se ei ole kivaa kuskille, sillä ne tekevät tosi luonnottomia noista teistä. Luonnollinen flow lähtee ja tolpat tekevät mutkista vähän hitaampia. On tosi vaikeaa saada nuotilla niistä kiinni, mikä mutka kirraa ja mikä aukeaa. Se on vähän erikoinen ratkaisu, mutta veikkaan silti, että aika vauhdikasta tulee olemaan, Rovanperä ennakoi.
Rovanperän tavoite Latvian MM-ralliin on selkeä. Tosin tavoitteen täyttäminen ei liene helppoa.
– Palkintosija on tavoitteena. Shakedownista ei todellakaan jäänyt kauhean hyvä fiilis, eivätkä meidän autotkaan olleet hyvässä vauhdissa verrattuna Hyundaihin. Veikkaan, että tulee aika vaikea viikonloppu. Yleensä jos tällainen fiilis tulee shakedownissa, niin silloin se pitää myös paikkaansa. Me olemme varmasti vähän hitaampia kuin Hyundai.
Rovanperä kilpaili ensi kertaa Latviassa jo 12-vuotiaana. Se on auttanut uralla eteenpäin.
– On se ollut ihan tosi tärkeässä osassa, että täällä pääsi ajamaan nuotista silloin kunnon kilpailuja. Se oli tosi tärkeää, Rovanperä totesi.
Rovanperän ura on rakentunut kovin eri tavalla kuin monella muulla rallin MM-sarjan kuljettajalla. Rovanperä on tyytyväinen siihen, millaisia ratkaisuja hän on uransa varrella tehnyt.
– Aina on varmasti jotain juttuja, mitä olisi voinut tehdä paremmin tai toisella tavalla, mutta ei tässä matkan varrella mitään hirveän suuria farsseja ole ollut, Rovanperä naurahti.
