Kausi alkoi takkuisasti ja alamäki huipentui keskeytykseen Safari-rallissa Keniassa maaliskuussa. Kanarian asvalttirallissa Rovanperä oli tuttu oma itsensä ja otti dominoivan voiton. Sen jälkeen myös Portugalista ja Sardiniasta tilille tuli kolmas sija.
Kreikassa tutut ongelmat piinasivat jälleen suomalaistähteä. Rovanperä ei ole löytänyt yhteistä säveltä rallin MM-sarjan uuden rengasvalmistajan Hankookin renkaiden kanssa soralla. Autoa on yritetty säätää ja vääntää koko kauden ensimmäisen puoliskon ajan, mutta tuska jatkuu.
Rovanperä myönsi, ettei hän myöskään itse ollut Kreikassa parhaimmillaan.
– Mikään ei toiminut tänä viikonloppuna. Emme olleet siinä vauhdissa, missä meidän pitäisi olla. Tiedän, että itselläkin on varaa parantaa. En vain pysty ajamaan niin kuin normaalisti, Rovanperä hämmästeli.
Kaksinkertainen maailmanmestari on valitellut, ettei Hankookin renkaat sovi hänen luontaiselle ajotyylilleen. Korealaisyhtiö on panostanut renkaiden kestävyyteen, mutta suorituskyky ei toistaiseksi vastaa MM-sarjan tasoa. Rovanperä ei ole ongelmiensa kanssa yksin, mutta on sopeutunut tilanteeseen yllättävän hitaasti.
Mikäli Rovanperä mielii taistella tänä vuonna uransa kolmannesta tittelistä, on heinäkuu kampanjan onnistumisen kannalta elintärkeä. Edessä on sekä Viron että Suomen nopeat sorarallit ja ennen kaikkea tärkeät testit kisoja varten. Jostain luottoa pitäisi löytää.
– Ei meillä näin isoja ongelmia ole koskaan ollut, mutta tämä viikonloppu oli tällainen. Nyt on huilattava hyvin ja sitten tuoreena kohti Viroa. Tietenkin suunnitelmana on palata takaisin voittokamppailuun, Rovanperä summasi.
– Ainakin parannettavaa on paljon. Tästä ei jäänyt muuta käteen kuin Power Stagen pisteet. Se oli ihan hyvä suoritus siltä lähtöpaikalta
Rovanperä on perinteisesti viihtynyt nopeissa soraralleissa hyvin, mistä on osoituksena muun muassa kolme Viron MM-rallin voittoa. Miehen nykyinen alakulo ja taistelu renkaiden kanssa jättää kuitenkin paljon kysymysmerkkejä ilmaan.
