Kautta on jäljellä enää kaksi osakilpailua, ja Rovanperä on MM-pisteissä jaetulla kakkossijalla tallitoverinsa Sebastien Ogierin kanssa. Kärjessä on Toyotan Elfyn Evans 13 pisteen erolla tallitovereihinsa.
Katso rallin MM-sarjan pistetilanteet täältä!
Rovanperä on yksi suosikeista Japanin MM-rallissa, joka käynnistyi torstaina lyhyellä erikoiskokeella. Rovanperä kellotti avauspätkällä pohja-ajan yhden sekunnin kymmenyksen erolla Ott Tänakiin.
Asvalttikisa pääsee kunnolla käyntiin perjantaina, jolloin ohjelmassa on kuusi erikoiskoetta. Enää ei ole varaa varmisteluun, kun panoksena on maailmanmestaruus. Rovanperä lupasi, että nyt kaasu pysyy pohjassa.
– Tämän rallin pätkät eivät ajotyylillisesti ole aivan mukavuusalueellani, mutta sillä ei ole merkitystä. Meidän pitää yrittää saada kunnon tulos. Meillä on iso taisto, joten tarvitsemme hyvät pisteet. Ensimmäisenä suunnitelmana on saada niitä enemmän kuin Elfyn ja Seb, Rovanperä kertoi.
– Enää kaksi rallia on jäljellä, joten nyt ei tarvitse säästellä missään, suomalaistähti latasi.
Rovanperä jätti vuosi sitten Japanin asvalttikisan väliin. Kaksi vuotta sitten hän sijoittui Toyotan kotikisassa kolmanneksi.
Nyt hänen pitäisi pystyä lyömään tallikaverinsa Evans ja Ogier, joilla on kovat näytöt Japanista. Evans voitti Japanin osakilpailun vuosina 2023 ja 2024, ja Ogierilla on kakkossijat samoista kisoista.
Rovanperä arvioi antavansa hieman tasoitusta kilpakumppaneilleen, koska hän ei ollut mukana Japanissa viime kaudella.
– Tämän vuoden aikana olen joutunut tekemään uudet nuotit usealle pätkälle, kun taas he ovat ajaneet niillä viime vuonna. Jos on ajanut kaikki mutkat ainakin kahdesti aiemmin, silloin on selkeämpi idea siitä, millainen mutka on.
– Mutta nyt tilanne on tämä, ja sillä meidän pitää mennä. Joillakin pätkillä voi olla vaikeaa, mutta se on ihan ookoo, Rovanperä summasi.
Japanilaiset rallifanit ovat ottaneet Rovanperän omakseen viime vuosien aikana. Toyotaa vuodesta 2020 edustanut Rovanperä hyvästelee rallin MM-sarjan kuluvan kauden päätteeksi, joten siinäkin mielessä tämän viikonlopun kilpailu on hänelle erityinen.
Ennen rallia Rovanperä on saanut jälleen kokea, miten omistautuneita japanilaiset kannattajat ovat.
– He näkevät paljon vaivaa päästäkseen näkemään sinut. Jos teet jotain erityistä elämässäsi, he tietävät sen – he todella seuraavat sinua. He ovat antaneet lahjoja jopa koiralleni. He ovat siis erityisiä ja antavat paljon tukea, Rovanperä kehui.
