Rovanperän Toyotasta hajosi vasen takarengas torstaiaamun lenkin viimeisellä erikoiskokeella. Rovanperä pystyi ajamaan pätkän maaliin ilman renkaanvaihtoa, mutta arvokasta aikaa valui hukkaan yli puoli minuuttia.
Saudi-Arabian rallin ensimmäiset aavikkopätkät näyttivät heti, että rengasrikon vaara piilee kaikkialla. Pääluokan kuskeista myös Hyundain Thierry Neuvillelta ja M-Sport Fordin Josh McErleanilta hajosi kumi aamupäivän aikana.
MM-sarjan uutuuskisan rajut olosuhteet olivat hyvin tiedossa, mutta omasta tilanteestaan Rovanperä oli kuin puulla päähän lyöty.
– Se oli valitettava rengasrikko. Se harmittaa vähän, kun se tulee jostain, mistä ei edes itsellä ole tietoa, Rovanperä hämmästeli saavuttuaan päivähuoltoon.
– Pätkän alku ei ollut mitenkään liian raju. Mutta tällaista tämä on. Onneksi emme hävinneet tuon enempää aikaa, Toyotan suomalaistähti lisäsi.
Rovanperän mukaan pätkät olivat odotetun rajussa kunnossa. Iltapäivällä samat kolme erikoiskoetta vedetään läpi vielä toistamiseen.
– Iltapäivästä tulee tosi raju. Katsotaan, millaista se on silloin, Rovanperä sanoi.
– Ensimmäisen pätkän ei pitäisi olla pahempi. Se peruttiin 16 auton jälkeen, joten toivotaan, että se on lenkin paras pätkä. Mutta kaksi muuta ovat todella rajuja, hän korosti.
Rovanperä on kilpailussa vasta kymmenentenä, kun takana on neljä erikoiskoetta. Hän on jäänyt kilpailua johtavasta Martins Sesksistä reilun minuutin.
Tilanne ei ole kovinkaan kaksinen Rovanperän mestaruushaaveiden kannalta – vaikkakin toiveet tittelistä olivat muutenkin ohkaiset. MM-sarjaa johtava Elfyn Evans ja sarjassa toisena Sebastien Ogier kärsivät ensimmäisistä lähtöpaikoistaan aamun lenkillä, mutta he ovat silti Rovanperän edellä.
Rovanperän pitäisi saavuttaa Evansia vähintään 24 pisteellä ja Ogieria 22 pisteellä, jotta hän voisi nousta mestariksi kauden päätöskisassa – joka on samalla hänen uransa toistaiseksi viimeinen MM-ralli.
– Jatkamme vain samalla tavalla ja katsomme, mitä iltapäivällä on tarjolla. Tarvitsisimme paremman lähtöpaikan huomiselle, jotta voisimme pysyä mukana taistossa. Joten katsotaan, mitä tapahtuu, Rovanperä tuumi.
Torstaina Saudi-Arabiassa ajetaan vielä neljä erikoiskoetta huoltotauon jälkeen. Kilpailu päättyy lauantaina.
