Rovanperä teki pienen mutta sitäkin kohtalokkaamman virheen perjantaiaamun toisella erikoiskokeella. Rovanperän Toyota valui leveäksi pienen rytkyn jälkeisessä mutkassa, ja kilpuri kolahti suojakaiteeseen.
Suomalaistähden autoon tuli sen verran vaurioita, että hän jäi kärjestä yli kaksi minuuttia. Seuraavalla pikataipaleella takkiin tuli vielä enemmän.
Jos jotain positiivista hakee Rovanperän ja kartanlukija Jonne Halttusen aamupäivästä, he pystyivät nilkuttamaan GR Yariksellaan huoltoon saakka. Mutta aikaero kärkeen oli venähtänyt yli viiteen minuuttiin.
– Aamu alkoi ihan hyvin, mutta keskimmäisellä pätkällä osuimme kaiteeseen. Siinä meni takaripustus rikki. Korjailimme sitä, mutta ei sitä saanut mitenkään täydelliseen kuntoon ilman uusia osia. Pääsimme sentään ajamaan lenkin läpi ja nyt saadaan huollossa auto korjattua, Rovanperä kertasi.
Rovanperä arvioi, että virhe johtui liiallisesta vauhdista.
– Todennäköisesti minulla oli liian optimistinen nuotti siihen mutkaan, minkä vuoksi auto liukui ulos ja osui kaiteeseen. Osuma ei tuntunut mitenkään isolta, mutta ilmeisesti joku kaiteen tolpista osui pyörään ja rikkoi jousituksen, Rovanperä sanoi.
Rovanperä on rallin kokonaistilanteessa sijalla 23, mutta hänellä on vielä kaikki mahdollisuudet nousta pistesijoille. Mutta mestaruuskamppailun kannalta hänen tilanteensa heikkeni merkittävästi.
Rovanperä on MM-sarjassa jaetulla kakkostilalla Sebastien Ogierin kanssa. Sarjaa puolestaan johtaa Elfyn Evans 13 pisteen erolla tallitovereihinsa.
Kun Japanin MM-rallista on ajettuna neljä erikoiskoetta, Ogier on kärjessä ja Evans kakkosena. Kärkikaksikolla on nyt mahdollisuus repiä rutkasti eroa Rovanperään ennen viimeistä osakilpailua, mutta heilläkin on vielä pitkästi matkaa taitettavana Japanissa.
Rovanperäkään ei ole vielä luovuttanut mestaruustaistoaan.
– Ero on toki iso, mutta nyt pistämme auton kuntoon ja jatkamme ajamista. Katsotaan, mitä pystymme täältä saavuttamaan. Toivottavasti saamme muutaman pisteen rallin päätteeksi, Rovanperä kertoi.
