Toyota-kuski Rovanperällä oli asvalttikisassa 5,7 sekunnin etumatka kolmantena ajaneeseen Hyundain Thierry Neuvilleen ennen kahta viimeistä pätkää. Rallin pisimmällä El Montmellin pikataipaleella Neuville supisti Rovanperän etumatkaa 5,3 sekunnilla ja puristi suomalaisen edelle Saloun yleisöpätkällä 1,4 sekunnin turvin.
Toyotan Sebastien Ogier veti päivän aikana reilun 20 sekunnin etumatkan lähimpiin uhkaajiinsa, joten ranskalaisella on varaa ajaa varmistellen sunnuntaina. Neuville ja Rovanperä ratkovat keskenään kisan kakkossijan.
– Iltapäivällä meillä meni ihan hyvin ennen toiseksi viimeistä pätkää. Sitä ennen olimme koko ajan Thierryä nopeampia, Rovanperä sanoi.
Rovanperälle jäi hampaankoloon etenkin El Montmellin pätkästä, joka hänen mukaansa meni pieleen ylimääräisen sähläyksen vuoksi. Iltahuollossa suomalaismestari selvitti, mitä erikoiskokeella tarkalleen tapahtui.
– Pitkällä pätkällä oli kaikenlaista säätöä. Siinä tuli liikaa takkiin.
– Lähtöviivalla auton yhdet asetukset menivät väärään ”modeen”, minkä vuoksi hävisimme pätkän alussa aika paljon aikaa. Yritin laittaa sen takaisin kuntoon kesken pätkän ja se vaikutti vähän ajamiseen. Kun sain asetukset kuntoon, joku vika jäi päälle. Loppupätkästä jarrut vielä ylikuumenivat, joten siinä oli kaikenlaista. Pieni virhe, mitä ei olisi tarvittu, Rovanperä kertasi.
Katalonian MM-ralli ajetaan päätökseen sunnuntaina, jolloin ohjelmassa on neljä erikoiskoetta. Edessä on aikainen herätys, sillä aamun avauspätkä starttaa kello 7.00 paikallista aikaa.
– Ensimmäinen pätkä ajetaan pimeässä ja viime vuonna se oli minulle vaikea. Pitää yrittää aloittaa terävästi, ettei ainakaan jäädä hirveästi. Katsotaan, miten siinä käy, Rovanperä sanoi.
– Thierry oli siellä viime vuonna nopea. Tuskin lähdemme hirveästi haastamaan vaan ajamme omaa ajoa ja välttelemme viimeisiä riskejä. Kunhan pysymme podiumilla, niin se on hyvä.
Jos Rovanperä ja Ogier välttävät virheet sunnuntaina, Toyota pääsee juhlimaan myös valmistajien mestaruutta ennen kauden päättävää Japanin osakilpailua.
Katso alta kooste lauantaiaamupäivän tapahtumista Katalonian MM-rallissa.
