Rallin SM-sarjan talvikausi ajetaan päätökseen lauantaina, jolloin pisteistä kilpaillaan vuosikymmenten tauon jälkeen Savonlinnan ympäristössä. SM1-luokan kärkikuskina kisaan starttaa Tuukka Kauppinen, joka otti sensaatiomaisen voiton edellisessä osakilpailussa, ikonisessa Tunturirallissa.
Katso rallin SM-sarjan pistetilanteet täältä!
Napapiirillä Kauppinen jätti taakseen muun muassa Esapekka Lapin ja Toyotan Rally1-autoa kisassa testanneen Kalle Rovanperän. Savonlinnassa Kauppisella on jälleen kova vastus, kun lähtöviivalle tulee Lapin lisäksi myös rallin MM-sarjan historian kokenein kuljettaja Jari-Matti Latvala.
Toyotan tallipäällikkönä nykyään toimiva Latvala kilpailee Kauppisen tavoin Toyotan Rally2-autolla. Viimeksi Latvala ajoi Toyota GR Yaris Rally2 -autolla viime kesän Suomen MM-rallissa, jossa hän sijoittui komeasti kakkoseksi WRC2-luokassa.
Kauppisen tavoitteet ovat korkealla, vaikka vastus on jälleen äärimmäisen kova.
– Savonlinnassa en ole kilpaillut koskaan, mutta voitosta lähdetään ajamaan tietenkin, ja yritetään saada puhdas suoritus, Kauppinen linjaa.
– Vaikea sanoa lähtöpaikasta, onko se hyvä vai huono, kun ei vielä tiedä, millainen keli on lauantaina. Mutta sehän voi olla ihan hyväkin. Emme kuitenkaan mieti lähtöpaikkaa liikaa, vaan painetaan kaasu pohjaan, Kauppinen täräyttää.
Rautio Motorsport -tallia edustava Kauppinen on kilpaillut ahkerasti talven aikana. Reilu kuukausi sitten ajetun Arctic Lapland -rallin jälkeen hän on startannut peräti neljään eri ralliin: hän oli mukana Toivakka-rallissa, Ruotsin MM-rallissa, Jyväskylän Talvirallissa ja Peurunka-rallissa.
Ruotsin MM-rallin kisaviikonloppu oli Kauppiselle vaikea, vaikka hän pääsi myös väläyttelemään vauhtiaan. Vasta 18-vuotiaan Kauppisen toiveissa on, että Savonlinnassa sujuu huomattavasti paremmin.
– Meillä on tarkoitus ajaa yksi testi Toyotalla ennen Savonlinnaa. Pakko myöntää, että Ruotsissa luotto vähän katosi, mutta olen luottavainen, että testin jälkeen se löytyy jälleen, Kauppinen luottaa.
Lauantaina järjestettävässä Savonlinnan SM-rallissa ajetaan yhteensä seitsemän erikoiskoetta, joille kertyy yhteismittaa 104 kilometriä.
