Kaksikosta tuli todella läheisiä ystäviä jo kaudella 2017, kun Hänninen ja Latvala ajoivat tallikavereina Toyotalla.
Kaksikon tiivis yhteys on jatkunut sen jälkeenkin, vaikka molempien ura huippukuljettajana on jo ohi. Latvala toimii tätä nykyä Toyotan tallipäällikkönä, ja Hänninen auttaa puolestaan Toyotan nuoria lupauksia kehittymään.
Mutta kumpikaan ei ole osannut vielä kokonaan jättää ajohommia. Tämän vuoden Suomen MM-rallissa kaksikko ajoi jo toista kertaa yhdessä niin, että Jari-Matti hoiti ajamisen ja Juho luki hänelle nuottia.
– Olemme tunteneet toisemme pitkään ja olemme hyviä ystäviä. Tiedän, että pystyn auttamaan häntä ja kyse on enemmänkin ystävyydestä kuin mistään muusta, Hänninen kertoi Dirtfishille.
Ja ystävää ei sovi jättää pulaan. Kun ystävä pyytää apua, ystävää autetaan aina.
– Sanoin hänelle ennen Suomen rallia, että minulla on nämä nuoret kaverit, joita autan ja periaatteessa minun pitäisi olla heidän kanssaan. Jari-Matti sanoi: ”Ei, ei. Sinun pitää olla minun kanssani”. Annoin hänelle pari vaihtoehtoja, mutta hän sanoi tarvitsevansa minut, Hänninen naurahti.
– Sanoin Jari-Matille, että jos en ole ihan väärässä, niin meillä molemmilla olisi ihan oikeita töitäkin tehtävänä. Minun tehtävänä olisi auttaa meidän Challenge-ohjelman Yuki Yamamotoa ja Hikaku Kogurea. Hän sanoi vain, että ”joo, joo, voit puhua heidän kanssaan sitten siirtymillä”, Hänninen jatkoi huvittuneena.
Hänninen kokee, että hän on luonteensa puolesta sopinut erinomaisesti Latvalan rinnalle nuotteja lukemaan.
– Me kaikki tiedämme sen, että Jari-Matti on kuljettajana ja ihmisenä aika tunteellinen ja tavallaan herkkä, joten minä yritän pitää touhun vain mahdollisimman rentona. Totta kai me erikoiskokeella teemme töitä ihan tosissamme, mutta muuten pyrimme olemaan vain mahdollisimman rentoina, Hänninen kertoi.
Hännisellä olisi ollut mahdollisuus myös jatkaa Latvalan kartturina viime viikonloppuna Lahden historic-rallissa, mutta paikka meni sitä vastoin Janni Hussille. Vaihdos sopi Hänniselle paremmin kuin hyvin.
– Sanoin Jari-Matille, ettei minun henkinen palautumiseni ole edes alkanut vielä Suomen MM-rallin jälkeen, joten en millään pysty tulemaan, Hänninen naurahti.
– Kysyin asiasta sitten Jannilta ja hän oli itse asiassa todella innoissaan, joten ilmoitin vain, että paikka on sinun, Hänninen jatkoi.
Hussi debytoi Latvalan kartturina Lahdessa ja jatkoakin lienee luvassa.
– On hienoa nähdä, että he molemmat ovat innoissaan tästä ja se voisi toimia ihan hyvin. Toivon mukaan Janni on Jari-Matin kanssa myös ensi vuonna, Hänninen sanoi.
Mutta entä Hänninen itse? Vieläkö hänet nähdään kartturin hommissa?
– Ehkä tämä vuosi oli viimeinen. Viime vuoden piti olla jo viimeinen, mutta tänä vuonna hän sanoi jo ennen rallia, että meidän täytyy tulla tänne ensi vuonna, koska hänellä on jälleen jokin selitys tai syy ajaa, Hänninen nauroi ja jatkoi:
– Uskon, että niin kauan kuin joku antaa hänelle auton, hän löytää jonkin syyn, miksi hänen täytyy tehdä se!
