Toinen pitkä ajopäivä perjantaina ei tuonut mestaruustaisteluun vielä minkäänlaista ratkaisua – eikä liioin rallin voittotaisteluun.
Perjantaipäivän viimeisellä pätkällä peräti viisi kuljettajaa ajautui erinäisiin ongelmiin. Mestaruustaistelussa oleva Toyotan Sébastien Ogier kärsi hitaan rengasrikon, mutta selvisi kuitenkin pätkän maaliin saakka menettämättä merkittävästi aikaa. Kalle Rovanperälle Ogier taipui kuitenkin 0,2 sekunnilla ja ranskalainen jäi näin ollen Rovanperän taakse kuudenneksi yleiskilpailussa.
Myös Elfyn Evans kärsi päivän aikana rengasrikon ja walesilaisella kävi ranskalaista huomattavasti huonompi tuuri: Evans ja hänen kartanlukijansa Scott Martin joutuivat renkaanvaihtopuuhiin 11. erikoiskokeella ja putosivat reilusti tuloslistalla.
Eikä päivä sujunut ongelmitta myöskään suomalaisen Sami Pajarin osalta. Pajari kärsi puolestaan 13. erikoiskokeella rengasrikon ja putosi ulos voittotaistelusta. Kalle Rovanperä ei kokenut ihan yhtä rajua draamaa, mutta ei kaksinkertaisen maailmanmestarinkaan päivää voi missään nimessä helpoksi sanoa.
Tapahtumia siis riitti – jopa niin paljon, että Toyotan tallipäällikön Juha Kankkusen terveys meinasi olla koetuksella.
– Tämä on ollut ylä- ja alamäkiä. Vähän ehkä liikaakin vanhalle sydämelle, Kankkunen naurahti.
Toyota on hallinnut mennen tullen tätä MM-sarjan kautta ja tiimi on jo varmistanut valmistajien mestaruuden. Tätä rallia Toyota ei ole kuitenkaan voittamassa.
– Autot ovat sentään vielä yhtenä kappaleena. Mutta harmillisesti putosimme pois kärkisijoilta ja se ensimmäinen kerta tällä kaudella, kun niin tapahtuu, Kankkunen muistutti.
Kankkunen korosti kuitenkin sitäkin, että Toyota-kuskien tilanne oli jo lähtökohtaisesti hyvin hankala perjantaipäivään lähdettäessä.
– He menettivät eilen niin paljon aikaa, ettei heillä ollut mahdollisuutta nousta takaisin, varsinkin kun heidän piti joka tapauksessa lähteä kärkipäästä. Näin se menee, Kankkunen sanoi.
Kun MM-sarjan kärkimiehet taistelevat ynnä muut-sijoilla, ovat nuoret kuljettajat päässeet näyttämään kyntensä. Rallia johtaa M-Sport Fordin nuori lupaus Martins Sesks ja myös Pajari sekä Adrien Fourmaux ovat olleet lähes koko kisan ajan kärkikamppailussa mukana. Fourmaux kuitenkin mokasi isosti päivän viimeisen pätkän jälkeen ja putosi neljänneksi.
– On aina hyvä saada nuoria kuljettajia mukaan. Harmi, että Sami putosi pelistä – olisi ollut mielenkiintoista nähdä kaikki nuoret kärjessä. Mutta joka tapauksessa huominen näyttää hyvältä, ja meidän pojat taistelevat yhä. Kuka heistä vie voiton? Sitä on erittäin mielenkiintoista seurata – kuka heistä on lopulta paras, Kankkunen linjasi.
