Kankkunen sai pestin, kun Jari-Matti Latvala päätti lähteä kilpailemaan historic-rallin EM-sarjaan ensi kaudeksi. Kankkunen hoitaa Toyotan tallipäällikön tehtäviä niissä ralleissa, jotka Latvala joutuu jättämään väliin muiden rallikiireidensä vuoksi.
Toyotan tiimi on Kankkuselle tuttu, sillä hän on toiminut viime vuodet Toyotan lähettiläänä. Nelinkertainen maailmanmestari onkin nähty useaan otteeseen MM-ralleissa Toyotan pilttuussa tiimin kamat yllään.
Samalla Kankkunen on päässyt tutustumaan tiimin toimintatapoihin ja kuljettajiin. Kankkusella onkin jo mielessään, millaista johtamislinjaa hän aikoo noudattaa tehtävässään.
– Tiimi käytännössä pyörittää itse itseään. Minun ei tarvitse vain kontrolloida, vaan periaatteessa tehdä samanlaista työtä kuin viimeiset kaksi vuotta ja jutella kuljettajille, Kankkunen kertoi alkuviikosta, kun hänen pestinsä vahvistettiin Toyotan lehdistötilaisuudessa Japanissa.
– Minun ei tarvitse juurikaan sanoa, että joku on hyvä tai joku tekee hyvää työtä. Mutta haluan kuulla sen, jos jollakin on syytä valittamiseen, eikä ole tyytyväinen asioihin. Haluan kuulla, mitä voimme tehdä paremmin tiiminä ja kuinka voimme tehdä paremmin töitä yhdessä. Sitä yritän tehdä, Kankkunen suunnitteli.
Kankkusella oli mielessään myös isompia asioita, jotka ovat puhuttaneet paljon tänä vuonna. Rallin MM-sarjassa on piakkoin määrä tehdä isoja päätöksiä tulevaisuuden suhteen.
– Minulle tärkeintä on se, että saamme tietoa FIA:lta ja promoottorilta uusista säännöistä. Meidän pitäisi tietää enemmän tulevaisuudesta ja rallimaailman tulevista tapahtumista ja keskittyä niihin, Kankkunen sanoi.
Näillä näkymin Latvala hoitaa tallipäällikön tehtäviä ainakin kauden kahdessa ensimmäisessä rallissa Monte Carlossa ja Ruotsissa. Kankkusen debyytti tallipomona saattaa tapahtua maaliskuun puolella Kenian Safari-rallissa, sillä Latvalalla on sitä edeltävänä viikonloppuna edessään EM-kauden avaus.
Latvala on sanonut aiemmin, että hän haluaisi vähentää matkustamista etenkin kaukoralleihin. Reissu Keniaan olisi Kankkuselle varmasti mieleen, sillä hänellä on erityisen hyvät muistot ikonisesta Safari-rallista. Kankkunen voitti kilpailun kolmesti urallaan.
