Toyota-kuskit Elfyn Evans, Sebastien Ogier ja Kalle Rovanperä kamppailevat keskenään tämän kauden tittelistä. Evansilla on pieni etulyöntiasema tallitovereihinsa, sillä Ogier ja Rovanperä ovat 13 pisteen päässä walesilaisesta, kun kaksi kisaa on ajamatta.
Katso rallin MM-sarjan pistetilanteet kokonaisuudessaan täältä!
Evans on kolmikosta ainoa, joka ei ole vielä voittanut henkilökohtaista maailmanmestaruutta. Muutaman kerran hän on ollut lähellä, sillä häneltä löytyy neljä MM-sarjan kakkostilaa.
Äkkiseltään voisi ajatella, että Evansilla on valtavat paineet verrattuna Ogieriin ja Rovanperään, joille mestaruuden voittaminen on tuttua puuhaa. Toyotan tallipäällikön hommia Japanissa hoitava Juha Kankkunen kuitenkin tyrmää tämän väitteen.
– Elfyn on ollut aiemminkin tässä tilanteessa. Hän on kokenut kaveri, joten minun ei tarvitse sanoa hänelle mitään. Sen näkee, että hän on tyytyväinen autoonsa. Ja hän oli nopein aamun testierikoiskokeella, Kankkunen huomautti.
– Olen ollut itse tässä samassa tilanteessa, että pitää voittaa viimeinen ralli voittaakseen maailmanmestaruuden. Kaikki ajattelevat, että paineita on helvetisti, mutta se ei pidä paikkaansa. Rallikuskille on helpompaa, kun on vähän painetta. Silloin tietää, mitä pitää tehdä. Se on niin simppeliä, Kankkunen linjasi.
Japanin asvalttirallin avanneella erikoiskokeella Rovanperä piti nopeinta vauhtia, mutta Ogier ja Evans ovat lähituntumassa. Ogier starttaa perjantain pätkille nelostilalta (+0,4) ja Evans kuudennelta tilalta (+0,8).
Kankkunen povasi, että vääntö jatkuu tiukkana läpi viikonlopun.
– He ovat tasaisia. Kalle on nopea asvaltilla, ja Seb on hyvä. Elfyn on aina ollut erittäin hyvä täällä Japanissa, Kankkunen pyöritteli.
Tallipomolta kysyttiin, kenen Toyota-kuskin puolesta hän löisi rahansa likoon.
– Laitan rahani heille kaikille – kaikki vähäiset rahani, Kankkunen hekotti.
Japanin MM-ralli jatkuu perjantaina kuudella erikoiskokeella.
