Kankkunen sai täksi vuodeksi pestin Toyotalta, kun varsinainen tallipäällikkö Jari-Matti Latvala päätti keskittyä enemmän kilpailemiseen historic-rallin EM-sarjassa.
Kankkunen on toiminut tiimipomona nyt kolmessa MM-rallissa ja joka kerta hän on päässyt ruiskuttamaan kuohuvaa kisan päätteeksi. Elfyn Evans kruunattiin voittajaksi Kenian Safari-rallissa maaliskuussa, Kalle Rovanperä johdatti Toyotan komeaan neloisvoittoon Kanarialla huhtikuussa, ja Sebastien Ogier oli vuorostaan ykkönen Portugalissa toukokuun puolivälissä.
Tulosten puolesta Kankkusella on siis ollut hyvinkin leppoisat oltavat tallin ruorissa.
– Voittoja tulee, vaikka välillä vähän kangerrellen. On ollut ihan mukavaa. Tämä on kiva tiimi tehdä töitä. Varmasti kuskit ja me kaikki tykkäämme täällä hommia tehdä, Kankkunen kuvailee Rallit.fille.
Reilu viikko sitten ajetussa Portugalin MM-rallissa Kankkunen pääsi todistamaan erikoista näytöstä. MM-sarjaa johtavalla Elfyn Evansilla ei kulkenut, mutta hänen tallitoverinsa Sami Pajari ja Takamoto Katsuta tekivät walesilaiselle ison palveluksen.
Kumpikin jätti viimeisen hyökkäyksen tekemättä kisan päätöspäivänä, jotta Evans nousisi ylöspäin sekä tuloslistalla että supersunnuntain tilanteessa. Näin Evans kuittasi arvokkaita pisteitä MM-taistoonsa.
Kankkusen mukaan kyseessä ei ollut tallilta tullut määräys.
– Minä en sanonut mitään. Pojat itse pitivät aamulla palaveria ja päättivät, että miten he ajavat. Jos ei lähde kulkemaan, niin ei yritetä väkisin ajaa toinen toisiaan vastaan, kun kaikki olivat peräkkäin. Se oli heidän oma ideansa, Kankkunen korostaa.
Kankkusen mukaan tällainen toiminta oli erittäin hieno signaali tiimihengestä Toyotalla.
– Se on yksi meidän vahvoista puolistamme, että tiimillä on hyvä henki. Pojat tulevat hyvin keskenään toimeen. Huollossakin sen näkee, kun siellä ei ole koskaan kenelläkään mikään kiire. Kaikki tekevät omat hommansa, normityöt ja tsekkaukset ja se on siinä, Kankkunen kertoo.
Rallin MM-kauden seuraava osakilpailu ajetaan ensi viikolla Sardiniassa. Jari-Matti Latvala hoitaa vaihteeksi tallipäällikön tehtäviä Välimeren saarella.
