Nimellisesti Kankkunen jakoi tehtävää Jari-Matti Latvalan kanssa, mutta Latvalan ajokiireiden takia Kankkunen oli paikalla valtaosassa ralleista. Toyota varmisti viidennen perättäisen merkkimestaruuden jo lokakuussa Keski-Euroopassa, mutta kuskien MM-titteli ratkottiin viikonvaihteessa Saudi-Arabiassa.
Sebastien Ogier juhli lauantaina jo uransa yhdeksättä MM-titteliä. Lopulta eroa tallikaveri Elfyn Evansiin jäi mestaruuskamppailussa vain neljä pistettä. Kolmanneksi kilpailussa ajanut Ogier joutui jännittämään loppuun asti, sillä lopulliset ratkaisut nähtiin vasta rallin päättäneellä Power Stage -erikoiskokeella.
– Taistelu oli uskomattoman tasainen Sebin ja Elfynin välillä. Homma ratkesi vasta kauden viimeisessä rallissa ja viimeisellä pätkällä. Uskon, että Seb on nyt näyttänyt olevansa paras kuski maailmassa tällä hetkellä ja ehkä ikinä, Kankkunen ylisti.
– Hän on nyt mestaruuksissa tasoissa yhdeksännen tittelinsä myötä (Sebastien Loebin kanssa) ja hän on tehnyt sen kolmen eri valmistajan kanssa. Minäkin voitin kolmessa eri tiimissä, mutta saavutin vain neljä mestaruutta. Se mitä Seb on tehnyt, niin ainakin minun mielessäni hän on kautta aikain paras.
Myös Evansille Kankkunen antoi isot kehut. Walesilainen ajoi virheettömän kauden, mutta kenties se lopullinen ”tiikerinsilmä” jäi jälleen puuttumaan. Evans voitti kaksi kertaa, kun taas kolme kisaa väliin jättänyt Ogier vei nimiinsä kuusi rallia.
– Elfyn on tehnyt myös upeaa työtä koko vuoden. Hän ei tehnyt yhtään virhettä ja oli ensimmäisenä autona tiellä valtaosan kaudesta. Hän oli todella tasainen. On hienoa, että hän jatkaa meidän kanssamme ensi vuonna, Kankkunen summasi.
Tämän kauden kolmas mestaruudesta kamppaillut kuljettaja, Toyotan Kalle Rovanperä, sen sijaan jättää lajin ja keskittyy jatkossa ratapuoleen. Kankkunen ei ole kuitenkaan erityisen huolissaan, sillä Toyotan riveistä on nousemassa lisää nuoria kykyjä.
– Kalle yritti parhaansa tässä kisassa, mutta eihän homma missään vaiheessa ollut hänen käsissään. Meillä tulee Kallea ikävä, mutta seuraamme innolla hänen uutta haastettaan. Meillä on uusia nopeita nuoria kuskeja kuten Sami (Pajari) ja Oliver (Solberg) tulossa, joten olen varma, että myös kaudesta 2026 tulee meille vahva.
