Saudi-Arabia tuli rallin MM-sarjaan uutena kilpailuna tälle kaudella ja kisan kanssa tehtiin suoraan peräti 10 vuoden sopimus.
MM-rallien viemistä Saudi-Arabiaan on kritisoitu paljon ja useammastakin eri syystä. Jos unohdetaan vaikkapa ihmisoikeuksiin liittyvät syyt, niin kritisoitavaa on löytynyt myös itse reitistä.
Saudeissa ajetaan nimittäin todella rajuissa ja osin myös vaarallisessa olosuhteissa. Tämän sai useampi kuljettaja havaita jo torstaina, kun rengasrikoista ja vähintäänkin renkaan pinnan kuoritumisesta tuli täysin arkipäivää.
Toyotan tallipäällikkö Juha Kankkunen ei ottanut kantaa siihen, pitäisikö saudeissa ajaa ylipäätään, mutta hänen mielestään kisa on joka tapauksessa ainakin väärällä paikalla kalenterissa.
– Tämä on niin erilainen ralli, ettei tällaisen pitäisi olla kauden viimeinen. Kun kuitenkin ratkaistaan valmistajien ja kuljettajien mestaruuksia, tämä on todella haastava. Hyvä ralli tämä toki on ja voi aivan hyvin pysyä kalenterissa, mutta silti, Kankkunen jyrähti.
Kankkunen näkee, että Saudi-Arabia voisi löytyä vaikkapa jostain kauden puolivälin tienoilta. Kauden viimeiseksi kisaksi hän toivoisi sellaista kisaa, missä kuljettajan ajotaito ratkaisee enemmän kuin vaikkapa rengasrikkojen välttely.
– Jotakin sen tapaista. Tämä on lähellä niitä rajuja ralleja, kuten Kenia ja Kreikka. Nämä ovat niin erilaisia verrattuna normaaleihin asvalttikisoihin tai nopeisiin sorakisoihin, Kankkunen sanoi.
Rallin MM-sarja on huipentunut viime vuosina Japanin MM-ralliin – ja sitä ennen kausi päättyi usein esimerkiksi Walesiin. Haastavia kisoja toki molemmat omalla tavallaan, mutta silti keskiössä oli aina ennen kaikkea kuljettajien kyvyt – ei olosuhteita vastaan taisteleminen.
