Verstappen on ajanut lähinnä kansallisia ralleja ja kilpaillut muun muassa Belgian rallisarjassa. Päättynyt kausi oli häneltä jopa yllättävän hyvä onnistuminen.
Koko päättynyt vuosi oli Verstappenin perheelle jälleen menestystä täynnä. Vaikka Max Verstappen ei ollutkaan päättyneellä F1-kaudella aivan totutun ylivoimainen, voitti hollantilainen silti yhdeksän F1-kilpailua ja neljännen maailmanmestaruutensa putkeen.
Entäpä sitten isäukko? Jos vertaillaan vain voittoprosentteja, niin niistä paljastuu yllätys. Isä-Verstappenin voittoprosentti oli päättyneenä vuonna 38,88, kun taas Max ylsi ”vain” lukemaan 37,5. Prosentit eivät tietenkään ole vertailukelpoisia. Laji on eri ja kilpailujakin eri määrä. Lähinnä kyse on hauskasta ja yllättävästä knoppitiedosta, millä voi joskus vuosia myöhemmin päteä kavereiden illanistujaisissa.
Max Verstappenin tietävät kaikki moottoriurheilua vähääkään seuraavat. Nelinkertainen maailmanmestari on hallinnut viime vuodet formula ykkösiä. Mutta kuinka hyvä rallikuljettaja hänen isänsä Jos todellisuudessa on?
Tähän kysymykseen kenties parhaiten osaa vastata hänen kartanlukijansa Renaud Jamoul.
– Hän on suoriutunut kyllä todella hyvin, Jamoul sanoi Dirtfishille.
– Kun aloitimme yhdessä kaksi vuotta sitten, hänellä oli siihen mennessä takanaan seitsemän kilpailua. Ensimmäisestä yhteisestä testistämme lähtien hän ajoi lähes samaa vauhtia Stéphane Lefebvren kanssa samalla autolla ja samalla testitiellä, jonka Lefebvre tunsi ennestään, Jamoul jatkoi.
Verstappen on kerännyt koko ajan lisää kokemusta rallista ja ajanut hyvin aktiivisesti kilpailuja. Viime vuonna hän osallistui kaikkiaan 18 erilaiseen rallikilpailuun.
– Minusta tuntui heti, että häneltä puuttui vain kokemus – erityisesti nuotit ja niiden avulla ennakointi. Kun hän tiesi tien tai radan, hän pystyi ajamaan hyvin. Hänellä on auton käsittelytaito, hallinta ja nopeus, mutta kokemus puuttui, Jamoul pohdiskeli.
Verstappen on kehittynyt vuosi vuodelta, mutta Jamoulin mukaan kyse on kuitenkin ollut aina hauskanpidosta, joskin Jos ottaa rallin ajamisen tosissaan. Mutta kuinka pitkälle Jos Verstappenilla voisi riittää rahkeet ralliautoilun parissa?
– On sanottava, että hän on yllättänyt minut jo useamman kerran, Jamoul naurahti.
– Kun aloitimme kaksi vuotta sitten, hänen vauhtinsa oli noin 1,2 sekuntia kilometriä kohden hitaampaa kuin Belgian parhaalla kuljettajalla. Vuotta myöhemmin kilpailimme jo voitosta. Nyt hänellä on vauhtia taistella kaikkialla Belgiassa, vaikka kilpailu olisi hänelle uusi, kuten Wallonie-rallissa huhtikuussa. Se oli hänen ensimmäinen kertansa siellä, ja heti alusta alkaen hän oli mukana kärkivauhdissa, Jamoul jatkoi.
– Uskon, että hän voi pärjätä erittäin hyvin myös korkeimmalla tasolla, mutta kokemus tulee olemaan hänelle haaste. Jos esimerkiksi menemme EM-sarjaan, ensimmäinen vuosi olisi varmasti vaikea. Kun menee ensimmäistä kertaa esimerkiksi Roomaan, kilpailijoilla on siellä huomattavasti enemmän kokemusta.
Jamoul uskoo kuitenkin, että Verstappen sopeutuisi myös huippusarjaan ja kokemuksen karttuessa voisi taistella huippusijoituksista.
– Jos esimerkiksi ajaisimme kaksi vuotta EM-sarjassa, niin uskoisin, että voisimme taistella palkintosijoista. Se tulisi varmasti olemaan haastavaa. Mutta kuten jo sanoin, niin hän on yllättänyt minut jo monta kertaa, joten miksei hän voisi yllättää myös tässä asiassa? Jamoul mietti.
