Saudi-Arabia oli kaikille autokunnille hyppy suureen tuntemattomaan ja olosuhteet osoittautuivat lopulta todella karuiksi.
Lähes jokainen autokunta kärsi jossain vaiheessa kisaa rengasrikoista ja oman osansa ongelmista saivat kokea myös Toyotan Kalle Rovanperä ja hänen kartanlukijansa Jonne Halttunen.
Saudi-Arabian MM-ralli ei lopulta ollut MM-sarjan päätöskilpailun arvoinen tapahtuma. Muun muassa Hyundain Ott Tänak totesi sarkastisesti MM-sarjan saavan ”aivan mahtavan” päätöksen. Virolainen viittasi siihen, että maailmanmestaruudesta taistelevat kuljettajat olivat ynnä muut -sijoilla. Kisan voitti Hyundain Thierry Neuville ja mestaruuden varmistanut Toyotan Sébastien Ogier kruunattiin yhdeksännen kerran mestariksi kolmannen sijan myötä.
Myös Rovanperän kartanlukija Jonne Halttunen teki mielipiteensä saudeista hyvin selväksi Rallit.fin haastattelussa.
– Eihän siinä nyt ollut mitään järkeä, Halttunen pamauttaa suoraan.
– Saudit saisi minun puolestani olla kyllä kalenterissa mukana. Se on vain hyvä, että on vähän erilaisia kisoja, mutta päätöskisa on sille aivan väärä paikka, Halttunen jatkaa.
Halttunen kokee, että päätöskilpailun tulisi aina olla mielellään joku perinteisempi ralli, missä urheilullisuus nousisi keskiöön.
– Päätöskilpailu saisi mielellään olla joku Wales tai joku muu sellainen kisa, missä ajamalla ratkaistaan hommat, eikä tuolla tavalla, Halttunen linjaa.
– Mä sanoin jo ennen rallia varmaan kaikissa haastatteluissa, että rengasrikot tulevat ratkaisemaan tämän vuoden mestaruuden ja niinhän siinä sitten vähän kävi. Sebille (Ogier) ei niitä rengasrikkoja tullut ja hän voitti mestaruuden. Niin siinä kävi, Halttunen jatkaa.
Rallin MM-sarjassa on ajettu ja tullaan jatkossakin ajamaan rajumpia kilpailuja, mutta Saudi-Arabiassa tilanne oli rengasrikkkojen suhteen välillä jopa hieman koominen.
– Onhan Afrikkakin tosi raju kisa. En ole insinööri, mutta onkohan sitten saudeissa se hiekka jotenkin kuumempaa tai jotain, että se on sen takia hieman rajumpi renkaille. Jos renkaat kestäisivät paremmin sen, niin ei se mun mielestä sitten ole niin paha kisana. En tosin tiedä, että kestäisikö tuota minkään muunkaan brändin renkaat, Halttunen pohdiskelee.
Saudi-Arabian MM-ralli tulee kuitenkin päättämään kauden varmuudella tänä vuonna ja todennäköisesti jatkossakin. Saudien kanssa on solmittu nimittäin posketon, peräti kymmenen vuoden mittainen sopimus.
