Toyotan tallipäällikkönä toimiva Latvala kilpailee jälleen Jyväskylässä WRC2-luokan kisassa. Ja perjantaina kävi selväksi se, ettei 40-vuotias tuurilainen ole tullut leikkimään juhlakilpailuunsa.
Latvalalla oli perjantaina parhaimmillaan kymmenen sekunnin johto luokassaan. Saarikkaan erikoiskokeella hän kuitenkin kärsi sadekelistä ja putosi kärjestä neljänneksi.
Suomalaiskonkari saapui iltahuoltoon lopulta samaisella neljännellä tilalla, 13,8 sekunnin päässä WRC2-luokkaa johtavasta Roope Korhosesta. Latvala oli näyttänyt päivän aikana loistavaa vauhtia, mutta sijoitus oli hänelle selkeästi pettymys.
Latvala joutui keräilemään itseään Toyotan ohjaamossa pari minuuttia saavuttuaan illan päätteeksi median haastattelualueelle. Lopulta hän nousi ulos autosta, mutta siinäkään vaiheessa hän ei ollut valmis haastatteluun vaan nojaili tovin ja toisenkin Toyota GR Yaris Rally2 -autonsa takasiipeä vasten.
Kun Latvala viimein asteli mikrofonien eteen, hän henkäisi syvään ja kertoi syyn pettymykselleen.
– Tämä on ollut aika tiukka päivä, Latvala huokaisi.
– On ollut paljon taistelua, kun kelit ovat vaihtuneet paljon. Meillä oli jo tosi hyvä tilanne, mutta Saarikkaassa hävisimme tosi paljon. Yritin alkaa ajaa eroa takaisin kiinni, mutta meillä oli vähän teknistä ongelmaa viimeisellä erikoiskokeella. Se meni vähän tunteisiin, joten piti vähän rauhoittua, Latvala selvitti.
Suomalaiskuskin oma aktiiviura päättyi jo viisi vuotta sitten ja vuoden 2021 alussa hän siirtyi Toyotan tallipäällikön töihin. Mutta ajohalut eivät ole Latvalalta kadonneet mihinkään.
Se kävi hyvin selväksi perjantaina: Latvala haluaa tosissaan voittaa WRC2-luokan MM-kotikisassaan.
– Näköjään otan tämän vähän liian tosissaan! Vähän rupesin innostumaan liikaa. Alkoi jo näyttää siltä, että voin pärjätä hyvin ja se loi kilpailuhenkeä. Kun tuli pieni vastoinkäyminen, otin sen vähän liian tosissaan.
– Onhan se tietenkin kiva, että pystyy ajamaan hyvää vauhtia.
Latvalan kartanlukija Janni Hussi sai todistaa lähietäisyydeltä, kuinka Latvalan silmissä kiilui voittamisen tahto.
– Me olemme kummatkin niin kilpailuhenkisiä, että emme anna piiruakaan periksi. Yritämme parhaamme, mutta jos kaikki ei suju niin kuin toivomme, niin totta kai se harmittaa – varsinkin, kun olemme tehneet kovasti töitä tämän eteen, Hussi sanoi.
