Sebastien Ogier on odotetusti hallinnut kotikilpailuaan, jossa hän jahtaa jo kymmenettä voittoaan. Toyota-kuski Ogierilla on kauden avausrallissa 20,3 sekunnin johto ennen tallikaveriaan Elfyn Evansia, kun kolme erikoiskoetta on ajamatta.
Evansin takana on tasaisempaa, sillä myös Hyundai-kuljettajat Adrien Fourmaux ja Ott Tänak ovat mukana kamppailemassa kakkossijasta. Tänak oli hurjassa iskussa lauantai-iltapäivänä ajettuaan kolme pohja-aikaa peräjälkeen.
– Meidän pojat ovat tehneet hyvää työtä, mutta kilpailu on kovaa. Tänak on noussut hurjasti tänään. Hän on tullut kovaa vauhtia ja ottanut vähän riskiäkin, joissa hän onnistui, Toyotan tallipäällikkö Latvala kehaisi kilpailijatiimin virolaistähteä Rallit.fille.
– Nyt hän hengittää tuolla niskaan. Eikä Fourmaux ole myöskään kaukana. Tästä tulee aika kova taistelu viimeiselle päivälle, Latvala povasi.
Toyota-kuskeista Kalle Rovanperä menetti lauantai-iltapäivänä rallin nelostilan Tänakille, joka karkasi täysin suomalaiselta. Rovanperä ei pystynyt millään vastaamaan Tänakin vauhtiin erikoiskokeiden toisella ajokerralla.
Latvala kävi Rovanperän kanssa keskustelun, kun suomalaistähti saapui lauantain iltahuoltoon.
– Hän sanoi, että pienet ja liukkaat tiet ovat hieman ongelmana. Hän ei saa silloin kunnon luottoa kääntymiseen. Isommalla tiellä hänellä ei ole mitään ongelmaa, Latvala kertoi.
Latvalan mukaan Rovanperällä on vielä rutkasti opittavaa rallin MM-sarjan uuden rengastoimittajan Hankookin renkaista, joilla kilpaillaan nyt ensimmäistä kertaa.
– Sanotaan suoraan, että Kalle ei ole päässyt ajamaan riittävästi noilla renkailla. Tilanne on vähän sama kuin vuonna 2022 Montessa, kun hän ei päässyt alussa ihan sinuiksi auton kanssa. Nyt on vähän sama juttu. Olisi tarvinnut tehdä vähän enemmän töitä sliksirenkaiden kanssa, Latvala totesi.
– Hän on päässyt ajamaan lumirenkaalla ja nastalla, mutta sliksillä ajaminen on ollut niin vähäistä, ettei hän ole pystynyt hakemaan rajoja autolle.