Toyotalla on peräti kolme kuljettajaa neljän parhaan joukossa, kun nopeaa sorarallia on takana kahdeksan erikoiskokeen verran. Kalle Rovanperä johtaa kilpailua ennen M-Sport Fordin latvialaissensaatio Martins Sesksiä, joka lyö kiilaa Toyota-kuljettajien välissä. Japanilaisvalmistajien tähdistä Sebastien Ogier ja Takamoto Katsuta ovat seuraavilla sijoilla.
Toyotan kannalta merkittävintä on se, että paras Hyundai-kuljettaja, Ott Tänak, on vasta kuudennella tilalla. Toyota on valmistajien MM-taistossa Hyundaita perässä, mutta nyt tiimillä on loistava tilaisuus kuitata isompi potti lauantai-iltana, jolloin ensimmäiset ehdolliset pisteet ovat jaossa.
Vielä torstain testierikoiskokeen jälkeen vaikutti siltä, että Hyundai voisi olla vahvoilla Latviassa. Tallipomo Latvala paljasti, että tiimin sisällä oli pientä pelon ilmapiiriä havaittavissa. Maailmanmestari Rovanperäkin totesi shakedownin jälkeen, ettei hänelle jäänyt hyvä fiilis kilpailun lämmittelystä.
Mutta perjantain päätteeksi pelosta ei ollut enää tietoakaan.
– Tämä oli positiivinen yllätys. Shakedownin jälkeen oli pientä jännitystä, kun näytti, että Hyundai menee hirveän kovaa ja on tosi vahva. Mietimme, että kuinkahan tämä tulee menemään, Latvala sanoi Rallit.fille.
– Mutta tämä päivä on ollut meillä tosi vahva. Toki kaikki ovat valittaneet pitoa ja liukkautta. Tuntuu, että kun pito vaihtelee, se sopii autollemme, Latvala summaili.
Latvala jakoi kehuja myös tiimin kuljettajille. Rovanperä vankisti iltapäivän lenkillä johtoaan ja saapui iltahuoltoon 15,7 sekunnin johtoasemassa ennen Sesksiä. Ogier on 21,6 sekunnin ja Katsuta 33,2 sekunnin päässä Rovanperästä.
– Kallella oli vahva aloitus, kuten myös Ogierilla. ”Takakin” on pystynyt progressiivisesti nostamaan vauhtia koko päivän ajan, Latvala sanoi.
Maailmanmestaruudesta taisteleva Toyota-kuljettaja Elfyn Evans kärsi toisesta lähtöpaikastaan perjantain erikoiskokeilla. Hän on kisassa seitsemäntenä 52,7 sekuntia kärkeä perässä.
– Elfynillä on tietysti ollut haastava paikka ajaa, mikä näkyy totta kai tuloksessa. Tärkeintä on se, että hän pystyisi pysymään Thierry Neuvillen edellä, Latvala viittasi MM-sarjaa johtavaan Hyundai-kuljettajaan.
Neuville joutui perjantaina auraamaan ensimmäisenä autona irtosoraa teiltä. Hän lähtee lauantain pätkille yhdeksänneltä tilalta.
