Kun ajettuna on vasta neljä osakilpailua, on Toyota nykäissyt yli 50 pisteen etumatkan valmistajien MM-sarjassa Hyundaihin verrattuna. Tallipäällikkö Jari-Matti Latvala johdatti joukkonsa voittoihin Monte Carlossa ja Ruotsissa, kun taas Keniassa ja Kanariansaarilla ykköstilaa pääsi juhlimaan Latvalan sijainen Juha Kankkunen.
Katso rallin MM-sarjan pistetilanteet täältä!
Laukaalainen rallilegenda vastaa tallipomon hommista jälleen tällä viikolla Portugalissa, sillä Latvala kisaa historic-rallin EM-sarjan osakilpailussa Ranskassa.
– Tämä on kiireistä aikaa historic-sarjassa, jossa ajan Toyota Celica ST185 -autolla. Odotan innolla Antibes-rallia, sillä tiet muistuttavat minua Monte Carlon rallista. Tulen kuitenkin koko ajan seuraamaan tarkasti myös Portugalin rallin tapahtumia, Latvala kertoo.
– Tiedän, että Juha tekee loistavaa työtä tiimin ja kuljettajien kanssa.
Portugalin ralli avaa sorakisojen pitkän putken MM-sarjassa. Portugalin jälkeen luvassa ovat Sardinian ja Kreikan osakilpailut, joten auringonpaistetta, kuumuutta ja pölyä on luvassa. Toyota päivitti autonsa väritystä kesäksi, kun mustien autojen tilalle ovat tulleet hopeiset Rally1-kilpurit.
– Kanariansaarten ralli oli uskomaton tulos tiimille ja tuo varmasti lisää virtaa tulevia kovia kisoja varten. On mukavaa lähteä kesään uudella värityksellä, joka on jo aiheuttanut paljon keskustelua fanijoukoissamme. Värityksen pitäisi auttaa pitämään auto vähän viileämpänä, mikä taas lisää kuskien ajomukavuutta, Latvala summaa.
Latvala on itse ajanut Portugalissa lukuisia kertoja, joten kisan luonne on hyvin suomalaisella tiedossa.
– Portugalin pätkät ovat nautinnollisia ajettavia, mutta renkaiden hallinta on avainasemassa, jos on kuumaa ja kuivaa. Varsinkin perjantaina tiestö syö paljon renkaita, Latvala toteaa.
Portugalissa Toyota lähettää jälleen reitille ykkösmiehistönsä, kun myös Sebastien Ogier on mukana. Japanilaisvalmistaja onkin kiistatta tukevasti ennakkosuosikin jakkaralla.
– Elfynillä (Evans) tulee varmasti oma haasteensa avata tietä, mutta hän on ajanut vahvasti ja hänen itseluottamuksensa on korkealla. Kalle (Rovanperä) teki vahvan paluun Kanarialla, ja olen varma, että hän löytää nyt fiilistä myös soralla, Latvala sanoo.
– Seb taas haluaa aina voittaa ja on normaalisti voittotaistelussa Portugalissa. ”Taka” (Takamoto Katsuta) on myös näyttänyt, että voi menestyä tässä kisassa. Sami (Pajari) puolestaan oli Kanarialla vahvempi kuin osasimme odottaa. Toivottavasti hän löytää myös tällä kertaa luottoa ja saa ajettua hyviä aikoja.
Portugalin MM-ralli käynnistyy torstaiaamuna ajettavalla testierikoiskokeella. Varsinaisessa kisassa on luvassa yhteensä 24 pikataivalta, joille mittaa kertyy noin 345 kilometriä.
