Rallin MM-sarjassa rengasvalmistaja vaihtuu ensi kaudella, kun italialainen Pirelli palaa WRC-autojen rengastoimittajaksi. Koronapandemian takia Pirellin rengastestit ovat viivästyneet, mutta hommiin on määrä ryhtyä heti heinäkuun alussa.
Pirelli tarvitsee huippukuskin ajamaan rengastestiä. Yksi ehdokas on viime kauden jälkeen työttömäksi jäänyt Jari-Matti Latvala.
– Otamme yhden kuskin, joka ei aja MM-sarjaa tänä vuonna. Tarvitsemme kuitenkin kuskin, jolla on kokemusta näistä autoista. Valinta on vielä tekemättä, mutta listalle kuuluvat sellaiset nimet kuten Kris Meeke, Jari-Matti Latvala, Hayden Paddon ja Andreas Mikkelsen, Pirellin rallipuolen pomo Terenzio Testoni sanoo Autosportin sivuilla.
– Valitsemme kuskin yhdessä FIA:n kanssa. Voin kuitenkin vahvistaa, että valinta kohdistuu johonkin näistä kuskeista, joilla on kokemusta uusista WRC-autoista, Testoni jatkaa.
Koronavirus on sotkenut Pirellin suunnitelmia isolla kädellä.
– COVID-19 on aiheuttanut isoja ongelmia ja viivästyttänyt kaikkia asioita. Olimme valmiita ensimmäisiin testeihin jo huhtikuussa, muta nyt voimme aloittaa vasta heinäkuussa, Testoni toteaa.
– Pirelli on ajanut aina sekä sora- että asvalttirenkaiden testit Sardiniassa monestakin eri syystä. Meillä on sieltä kaikki data olemassa ja me ymmärrämme heti, onko tuote hyvä vai ei. Sen takia ajamme siellä.
Lue myös: IS: Verottaja ulosmitannut Jari-Matti Latvalan omaisuutta miljoonien eurojen edestä
Dirtfishin mukaan Latvala ei ole kuitenkaan ykkösehdokas Pirellin testikuskin rooliin. Sivusto asettaa suosikin viitan norjalaiskuskin Mikkelsenin harteille.
– Olen ollut yhteydessä Pirelliin ja tiedän, että nimeni on listalla kuten monen muunkin kuskin. Mitään ei ole vielä varmistettu, Mikkelsen sanoo.
Pirelli on ajamassa testinsä Citroenin C3 WRC:llä, jolla ajettiin viimeksi kilpaa vuonna 2019. Citroen vetäytyi WRC-karkeloista viime kauden päätteeksi, mutta ajamalla testinsä ranskalaismerkillä Pirelli ei ainakaan anna etua millekään nykyisistä tehdastiimeistä.
Sebastien Ogier testasi Toyotan WRC-autoa Keski-Suomessa tiistaina. Katso alta kooste Ogierin testipäivästä.
[YouPlaySinglePlayer video=”1719,2286,342497″ ap mute]