Toyota juhlisti sunnuntaina jo kauden kuudetta voittoaan Sardinian saarella. Ennen kautta odotettiin, että Toyota ja Hyundai vääntävät jälleen tasaisissa merkeissä kauden loppuun saakka. Mutta kun kausi lähestyy puoliväliään, Toyota johtaa WRC-tiimien välistä taistoa 6-0.
– Olemme voittaneet kuusia rallia kuudesta, enkä olisi ikinä uskonut tähän, että pystyisimme tekemään näin vahvaa suorittamista ensimmäiselle puolelle vuodelle, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala hämmästeli Rallit.fille.
Sardinian suorituksen arvoa nostaa se, että tallin kuljettajista Elfyn Evans, Kalle Rovanperä ja Sebastien Ogier olivat ensimmäisinä autoina auraamassa perjantain sorapätkiä. Viikonlopun päätteeksi Ogier oli kuitenkin kisan ykkönen, Rovanperä kolmas ja MM-sarjaa johtava Evans neljäs.
Ainoastaan toiseksi ajanut Hyundai-kuski Ott Tänak pystyi lyömään kiilaa Toyota-tähtien väliin.
– Tämä oli todella hyvä viikonloppu. Kalle otti vielä maksimipisteet sunnuntailta ja Ogier voiton rallista, niin ei voi paljon enempää pyytää, Latvala sanoi.
Vähällä kuitenkin oli, ettei voitto olisi lipsahtanut Toyotalta ja Ogierilta viimeisellä erikoiskokeella. Ogier ajoi hieman leveäksi Power Stagella ja joutui pakittamaan ennen kuin pääsi jatkamaan matkaa.
Kalliita sekunteja valui hukkaan, mutta Ogier pystyi lopulta kairaamaan voiton 7,9 sekunnin erolla Tänakiin.
– Kyllä sykkeet nousivat Powerin aikana. Oli aika raskasta katsoa sitä kuuden kilometrin jälkeen. Se tuntui ihan hemmetin pitkältä ja tuntui siltä, että loppuuko tämä erikoiskoe missään vaiheessa. Jonkin verran se siis laittoi painetta kehoon, kun Ogier osui siihen puuhun, Latvala huokaisi.
Ogierin tilanne nosti mieleen viime vuoden Sardinian MM-rallin ratkaisuhetket. Tuolloin Ogier kärsi rengasrikon Power Stagella ja menetti voiton Tänakille 0,2 sekunnin erolla.
Tällä kertaa virolainen pysyi Ogierin takana.
– Tiesimme etukäteen, että tässä kisassa tulee draamaa, mutta sanoisin, että sitä oli vielä enemmän kuin odotimme – jopa viimeisellä pätkällä. En ymmärrä, miksi aina Power Stagella täytyy tulla jotain pientä draamaa, Latvala naurahti.
– Mutta kaiken kaikkiaan voimme olla todella tyytyväisiä. Olimme kuitenkin avauspäivänä kärkipäässä tietä auraamassa, ja siitä huolimatta pystyimme voittamaan tämän kisan.
Toyota-kuljettajat Evans, Ogier ja Rovanperä ovat MM-sarjassa kolmoisjohdossa ennen Tänakia. Kauden seuraava osakilpailu ajetaan Kreikassa kesäkuun lopulla.
