Jari-Matti Latvalan johtama Toyotan rallitalli on aloittanut kauden 2022 mallikkaasti, sillä valmistajien MM-sarjassa japanilaisvalmistajalla on 24 pisteen johtomatka ennen M-Sport Fordia.
Vaikka MM-rallit ovat olleet tauolla helmikuun lopun Ruotsin talvirallista lähtien, ovat tiimit tehneet kovasti töitä kehittääkseen uusia Rally1-autojaan.
– Ensimmäiset kaksi rallia uusien sääntöjen myötä olivat hyvin kiireistä aikaa, joten tämä tauko on antanut meille tilaisuuden arvioida, mitä olemme oppineet ja kehittää uutta autoamme, tallipomo Latvala kertoo.
– Testasimme ensin Sardiniassa soralla ja sen jälkeen meillä oli kisaa valmistavat testit Kroatiassa viime viikolla. Olemme keskittyneet hybridiyksikön toimintaan ja sen luotettavuuteen. Olemme myös pystyneet suuntamaan katseita auton säätöihin ja suorituskykyyn.
Kroatiassa Toyotalla ei ole parhaat mahdolliset lähtökohdat. MM-sarjaa johtava Kalle Rovanperä keskeytti viime vuonna jo avauspätkällä, eikä saanut kokemusta uuden osakilpailun haastavista erikoiskokeista. Esapekka Lappi ei puolestaan ollut Kroatiassa mukana viime kaudella ollenkaan.
Walesilaiskuski Elfyn Evans kamppaili Kroatian MM-rallin ensipainoksessa viime vuonna voitosta viimeiselle pätkälle saakka, mutta taipui tallikaveri Sebastien Ogierille 0,6 sekunnilla. Ensi viikonloppuna Evansin on pakko onnistua, sillä kahden ensimmäisen osakilpailun jälkeen miehellä on kasassa vain neljä pistettä kahden keskeytyksen myötä.
– Kalle ei ajanut viime vuonna kuin muutaman kilometrin, mutta hän tietää, että on tärkeää ottaa tärkeitä pisteitä tästäkin rallista. Esapekalle kisa on puolestaan aivan uusi. Meidän kuskeillamme onkin ehkä hieman erilainen lähestymistapa ralliin, mutta toivottavasti se tuo hyvän tuloksen tiimille, Latvala summaa.
– Isoin haaste Kroatiassa on asvaltin pinnan muuttuminen pätkien aikana, mikä taas aiheuttaa isoja vaihteluita pidossa. Se yllätti monen kuskin viime vuonna, mutta nyt tiedämme jo vähän, mitä on luvassa.
Kroatian MM-ralli käynnistyy ensi torstaina ajettavalla testierikoiskokeella. Itse kisa starttaa perjantaina ja päättyy sunnuntaina.
Katso alapuolelta viime vuoden Kroatian MM-rallin parhaat palat.
