Jari-Matti Latvalan johtama Toyotan WRC-tiimi joutui taipumaan Hyundaille Thierry Neuvillen kotirallissa Belgiassa viime viikonloppuna.
Neuville ja toiseksi sijoittunut tallikaveri Craig Breen olivat WRC-kuskeista ainoita, joilla oli aiempaa kokemusta Ypres-rallista. Tämä kokemusero näkyi erityisesti perjantaina, jolloin Hyundai-kuskit nykäisivät jo tarvittavan johtoaseman.
Toyota-kuljettajat sen sijaan taistelivat loppuun asti kisan kolmannesta tilasta. Tästä kamppailusta voittajana selvisi Kalle Rovanperä, joka nappasi uransa ensimmäisen palkintosijan asvalttirallissa.
– Se oli todella tiukkaa taistelua meidän kuskien välillä koko sunnuntain. Lopulta Kallella oli kovin vauhti ja hän pääsi podiumille. Kalle ajoi vahvan kisan. Oli mukavaa nähdä hänet tuollaisessa vauhdissa, koska edellinen asvalttiralli Kroatiassa päättyi ulosajoon, Latvala summasi.
Latvalan mukaan voitto ratkesi nimen omaan perjantaina.
– Mielestäni kaikki kuskimme tekivät silti hienoa työtä viikonlopun ajan. He eivät vain voineet taistella voitosta, koska meillä ei ollut kokemusta tästä rallista. Perjantaina me hankimme sitä kokemusta tienpinnasta ja pidon vaihtelusta, Latvala totesi.
– Sitten kun me olimme saaneet kokemusta, pystyimme vastaamaan kärjen aikoihin, mutta se oli jo liian myöhäistä. Meillä oli kuitenkin tiedossa, että me emme voi voittaa jokaista rallia. Saimme kuitenkin ihan hyvän potin tärkeitä pisteitä.
Ogierin osalta taistelu palkintosijasta kirposi jo sunnuntaiaamun avauspätkällä.
– Odotin mielenkiintoista päivää ja taistelua tallikavereita vastaan, mutta vain noin kolmen tai neljän kilometrin jälkeen koimme rengasrikon. Tällä kertaa kyllä tiedän, mistä se johtui. Osuin pieneen kiveen, jota en huomannut ajolinjalla. Siihen se taistelu sitten päättyi, viidenneksi sijoittunut Ogier kertoi.
– Sitten keskityimme vain Power Stageen ja saimme sieltä tärkeät neljä pistettä. Sen ansiosta johdamme itse asiassa MM-sarjaa yhdellä pisteellä enemmän kuin Belgiaan tultaessa, ranskalaismestari huomautti.
Neljännelle tilalle nuorelle Rovanperälle nöyrtynyt Elfyn Evans oli pettynyt viikonloppuunsa.
– Sunnuntai oli ikävä kyllä meidän kisan surkein päivä. En vain päässyt jotenkin kunnon rytmiin. Yritimme kyllä puskea, mutta tein muutamia virheitä ja hävisin liikaa aikaa. Kalle taas ajoi vahvan päivän ja tämä on hänelle hieno tulos, Evans myönsi.
– Viikonloppu oli kaiken kaikkiaan turhauttava. Meillä oli potentiaalia vähän parempaan tulokseen. Meillä oli välillä todella hyvä suorituskyky, mutta tasaisuutta ei riittänyt kaikille pätkille.
Katso alapuolelta Belgian MM-rallin parhaat palat.
[YouPlaySinglePlayer video=”1719,2282,385507″ ap mute]
