Perjantain päätteeksi Toyotalla on selkeä kolmoisjohto. Sensaatiomaista kisaa ajava Oliver Solberg johtaa kisaa reilulla minuutilla ennen tallitovereitaan Elfyn Evansia ja Sebastien Ogieria. Toyota-kolmikolla ei ole uhkaajia takanaan, sillä neljäntenä oleva Hyundain Adrien Fourmaux on jäänyt kärjestä jo viisi minuuttia.
Solberg ajaa vasta toista kertaa Toyotan Rally1-kalustolla, ja jälleen tulosta tulee. Viime kesän Viron MM-rallissa hän otti sensaatiomaisen voiton ja nyt hän on askelta lähempänä ykköstilaa kenties ikonisimmassa rallin MM-sarjan osakilpailussa.
Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala myönsi suoraan, että Solbergin huikeat suoritukset ovat tulleet puskista.
– Odotin, että ehkä Ruotsin MM-rallissa hän iskee ja siellä hän voi johtaa ensimmäisen päivän jälkeen rallia. En missään nimessä uskonut siihen, millaista vauhtia hän on pystynyt ajamaan täällä Montessa, Latvala kertoi Rallit.fille.
Monte Carlon olosuhteet ovat olleet tänä vuonna äärimmäisen haastavat. Mutta Solberg ei ole ollut niistä moksiskaan.
Latvala on seurannut tarkalla silmällä nuoren kuljettajan otteita ja samalla hän on tehnyt merkittävän havainnon.
– Olen katsonut meidän kuljettajia, ja Oliver on ollut erittäin rento koko ajan. Siitä olen yllättynyt, että tämä on todella stressaava kilpailu, mutta hän on pystynyt pitämään tietynlaisen rentouden koko ajan, Latvala sanoi.
Solbergin suoritus on ollut sitä luokkaa, että häntä voidaan pitää jo yhtenä mestarisuosikeista. Latvala jakaa näkemyksen.
– Hän on kasvanut tosi paljon ja hänestä näkyy sellainen kypsyys, että mielestäni hän on valmis siltä puolelta. Toki täytyy muistaa, että kausi on pitkä ja edessä on monta kilpailua. Vielä on liian aikaista sanoa, pystyykö hän ajamaan voitosta jokaisessa rallissa.
– Mutta jos otteet jatkuvat tällaisina ja hän pystyy voittamaan kauden ensimmäisen kilpailun, niin sitten hänelle on ainakin helpompia kisoja luvassa, Latvala naurahti.
