Jari-Matti Latvala ehti ajaa satoja ralleja ennen kuin hän voi nyt viimein tituleerata itseään mestariksi. Latvala varmisti aiemmin marraskuussa historic-rallien EM-sarjan mestaruuden.
Latvala voitti yhdessä kartanlukijansa Topi Luhtisen kanssa Portugalissa ajetun historic-rallin ja se riitti varmistamaan hänen mestaruutensa.
Latvala sanoi suoraan, että hän pitää mestaruutta todella suuressa arvossa.
– Rehellisesti sanottuna, tuntuu todella hyvältä, koska minulla ei ole muita mestaruusvoittoja. Italiassa voitin Super Cupin ja nuorena rallisprinttejä Suomessa. Mutta edes SM-sarjasta minulla ei ole kuin hopeaa. Nyt voin sentään sanoa, että olen urallani voittanut jotain, Latvala huokaisi.
Latvala oli aina maaliin päästessään aivan ylivoimainen historicin EM-sarjassa. Hän voitti pääasiallisena kartturina toimineen Janni Hussin kanssa Espanjassa ja Tshekissä, mutta sen jälkeen tuli kolme keskeytystä putkeen.
Uuteen voittoputkeen Latvala pääsi syksymmällä, kun hän voitti EM-sarjan kisat Kreikassa, Espanjassa ja viimeisimpänä Portugalissa.
– Jotkut suomalaiset toimittajat kysyivät minulta miltä mestaruus tuntui, kun olin niin paljon muita nopeampi. Tiedän sen että, vauhdillisesti olimme vahvoja, mutta paineita oli silti paljon, koska kesällä keskeytin kolme rallia peräkkäin. Ja tiesin, että ainoa keino voittaa mestaruus oli voittaa kauden kolme viimeistä kilpailua. Kakkos- tai kolmossijat eivät olisi riittäneet, koska loppupisteisiin lasketaan kuusi parasta tulosta. Minä puolestani pystyin käytännössä vain viiteen voittoon, sillä yhdestä kisasta ei tullut tulosta, koska niitä keskeytyksiä oli kolme. Ajoimme kahdeksan osakilpailua, joten painetta riitti, Latvala kertoi.
– Ja ennen kolmea viimeistä erikoiskoetta aloin jo hermostua — mietin, että jos nyt sattuu jotain, ei olisi mukavaa tulla Japaniin selittelemään, miksi auto hajosi tai miksi itse tein virheen, Latvala naurahti.
Latvala muistetaan jo rallin MM-sarjan uraltaan erittäin nopeana kuljettajana, joka kuitenkin sortui helposti virheisiin ratkaisevilla hetkillä. Se oli hänen helmasyntinsä, minkä vuoksi nopea kuljettaja ei koskaan urallaan saavuttanut rallin maailmanmestaruutta. Vauhti siihen kyllä olisi riittänyt. Historic-luokan EM-sarjassa Latvala sai kokea taas sen tutun painetilan ja suoriutui siitä tällä kertaa kunnialla.
– Se alkoi tuntua hieman siltä kuin vanhoina päivinä. Toki WRC:ssä paineet ovat vielä suuremmat, sen tuntee eri tavalla. Mutta pääsimme oikeaan tekemisen rytmiin. Joskus paine voi jopa auttaa, jos sen käsittelee oikein — väärällä tavalla se voi johtaa todella huonoihin seurauksiin. Olette nähneet sen, Latvala naurahti.
