Jari-Matti Latvala jatkaa edelleen tallipäällikön roolissa, mutta saa kaipaamaansa tulitukea rallin nelinkertaiselta maailmanmestarilta Kankkuselta.
Latvala osallistuu itse ensi vuonna historic-rallin EM-sarjaan ja näin ollen hän ei voi olla paikan päällä jokaisessa rallissa. Tässä kohtaa Kankkunen astuu esiin. Kankkuselle pyyntö ryhtyä hommaan tuli aluksi yllätyksenä.
– Aluksi olin käytännössä shokissa, Kankkunen naurahti.
– Mutta sitten taas toisaalta olen toiminut jo kahden vuoden ajan Toyotan lähettiläänä, joten tunnen tämän tiimin hyvin ja se on mielestäni paras tiimi koko maailmassa, Kankkunen jatkoi.
– Jari-Mattikaan ei pääse minua karkuun, vaan löydän aina hänet, joten tässä on hyvä tiimi taustalla. Aion jatkaa samaa hyvää työtä, mitä hän on tehnyt vuosien aikana, Kankkunen vielä lisäsi.
Jari-Matti Latvalan mukaan päätös apulaistallipäällikön palkkaamisesta kypsyi vähitellen syksyn mittaan.
– Asiasta keskusteltiin yleisellä tasolla. Ja voin kertoa, että meillä oli salainen tapaaminen Yuichiro Harunan (Toyotan projektijohtaja) ja Akio Toyodan (Toyotan hallituksen puheenjohtaja) kanssa Fuji Speedwayn yhteydessä olevassa hotellissa syyskuun alussa. Kävimme läpi eri vaihtoehtoja ja tulimme siihen tulokseen, että herra Kankkunen on paras vaihtoehto, Latvala paljasti.
– Hän tuo kokemusta tiimiimme ja hän on toiminut jo Toyotan lähettiläänä. Joten hän on jo tavallaan osa perhettä. Hän on myös voittanut Toyotalla jo maailmanmestaruuden, joten hän sopii profiiliin täydellisesti, Latvala hehkutti.
Juha Kankkunen voitti komealla urallaan neljä rallin maailmanmestaruutta. Viimeisin mestaruus tuli juuri Toyotalla vuonna 1993.
