Kauden avauskisassa Toyotalla on peräti viisi Rally1-autoa lähtöviivalla, kun vakikuskien lisäksi myös Sebastien Ogier on luonnollisesti kotikilpailussaan mukana. Ogierin lisäksi GR Yaris Rally1 -autoa Alpeilla komentavat Elfyn Evans, Kalle Rovanperä, Takamoto Katsuta ja Sami Pajari.
– Meidän kokoonpanomme on vahvistunut viime vuodesta ja olemme luottavaisia, että voimme taistella tässä kisassa kärkitiloista kuten myös molemmista mestaruuksista tänä vuonna, Latvala paaluttaa.
– Sami on meidän kakkostiimissämme, koska ajaa vasta ensimmäistä kauttaan Rally1-autolla. Samalla tavalla teimme aiemmin Takamoton kanssa. Se voi tuoda omaa maustettaan valmistajien mestaruustaisteluun. Montessa Takan tavoitteena on päästä maaliin, mutta toivottavasti hän nostaa tasoaan kauden mittaan.
WRC-tallit viettivät kauden 2024 läksiäisiä vasta reilu kuukausi takaperin Monzan moottoriradalla, joten uusi kausi tulee nopeasti eteen. Monzan leikkimielisen kilvoittelun jälkeen edessä olivat vielä talvitestit Suomessa, jonka jälkeen tiimit ehtivät viettää muutaman viikon lomaa.
– Tuntuu, että kausi 2024 on juuri päättynyt ja nyt pitää taas valmistautua uuteen kauteen. Meillä on paljon muuttujia vielä kaiken lisäksi, kun hybridiyksikkö on poistettu ja auton paino on pudonnut. Olemme pyrkineet optimoimaan auton balanssin ja säädöt, Latvala kertoo.
– Pääsin myös itse ajamaan uudella paketilla. Vaikka voimaa on vähemmän, suorituskyky on mielestäni lähellä entistä ja auto tuntuu entistä ketterämmältä, Latvala antaa tuomionsa.
Rally1-autot ovat siis uudistuneet, mutta jopa suurempi tekijä on uusi rengasvalmistaja Hankook. Tiimit pääsivät testaamaan todella vähän uusia renkaita, joten Monte Carlon kaltaisessa kilpailussa, jossa olosuhteet muuttuvat jatkuvasti, yllätyksiä voi tulla.
– Saa nähdä, ketkä kuskit sopeutuvat nopeimmin ja pystyvät viemään autoa nopeasti äärirajoille.
– Monte Carlon kisa on kaikista haastavin ralli rengasstrategian suhteen, koska olosuhteet vaihtelevat. Varmasti sää on monivivahteinen, sillä jo testeissä oli myös lunta. Kisa tuo aina omat yllätyksensä, Latvala tietää.