Breen kuoli 33-vuotiaana pari viikkoa sitten sattuneessa onnettomuudessa, kun Hyundai i20 N Rally1 -auto suostui hiljaisesta vauhdista ulos tieltä, mutta törmäsi epäonnekkaasti puuaitaan.
Toyotan tallipäällikkönä nykyisin työskentelevä Jari-Matti Latvala ehti ajaa monta vuotta myös itse kilpaa Breeniä vastaan. Latvala ja irlantilaiskuski jakoivat yhteisen intohimon 1990-luvun ralliautoja kohtaan. Suomalaista jäikin harmittamaan, kun kaksikon yksi yhteinen haave jäi toteutumatta.
– Craig keräsi autoja ja ehtii ajaa paljon erilaisilla autoilla. Meillä jäi nyt toteutumatta se yhteinen haave ajaa samassa kilpailussa historic-autoilla, Latvala harmitteli Rallit.fille Kroatian rallin yhteydessä.
Latvalan mukaan Breen oli valoisa persoona, joka vaikeuksien keskellä haki voimaa nimenomaan intohimostaan vanhempia rallitykkejä kohtaan. Suomalaispomo muistaa yhden tarinan viime kesän Safari-rallista Keniasta.
– Viime vuonna Safarissa hänellä oli mennyt perjantai huonosti ja hän joutui keskeyttämään. Ensimmäisenä kun näin hänet, Craig ei sanonut sanaakaan WRC:stä tai omasta ajopäivästään, vaan kysyi, koska me ajamme kilpaa, Latvala muisteli hymyssä suin.
– Sanoin, että olin miettinyt lähteä ajamaan Lahdessa, ja Craig sanoi, että hänkin haluaisi ja että olisi niin siistiä ajaa yhdessä. Kysyin sitten, että tulisiko hän mukaan sillä Cosworthilla, mutta hän halusi ajaa Subarulla.
Kuuntele alta Rallit.fin Rallipodin uusi jakso, jossa perataan Kroatian MM-rallin tapahtumat. Voit kuunnella sen myös Spotifyssa. Juttu jatkuu upotuksen alla.
Viime elokuun Lahden historic-autojen EM-osakilpailuun Breen ei kuitenkaan ehtinyt mukaan. Syksyllä Breen ja Latvala suunnittelivat lisää, mutta lopulta traaginen turma pilasi parivaljakon unelman.
– Kreikan Akropolis-rallin aikaan juteltiin taas Craigin kanssa lisää. Sanoin, että olen menossa Rally Legends -tapahtumaan, mutta hän oli jo menossa jonnekin muualle. Se ei valitettavasti silloinkaan onnistunut, eikä se enää onnistu, Latvala herkistyi.
– Hän oli vähän samanlainen kuin minä. Olemme tavallaan 90-luvun lapsia ja ne sen ajan kilpa-autot ovat meille lähimpänä sydäntä. Ne innostivat ja toivat meille molemmille eniten fiilistä.
Tuoreimpana projektinaan Breen ehti entisöidä lapsuutensa idolin Frank Meagherin Ford Sierra RS Cosworth -auton, jolla irlantilainen ehti myös kilpailla kaksi kertaa, viimeksi maaliskuussa. Myös Meagher menehtyi testionnettomuudessa, kun hänen autonsa törmäsi puuhun vuonna 2002 Irlannissa.
Latvala on kilpaillut viime vuosina kotimaassa ja myös muutamaan kertaan ulkomailla Toyota Celicallaan. Breen puolestaan ajoi Ford Cosworthin lisäksi myös Subaru Legacylla, Ford Escortilla, MG Metrolla, Subaru Imprezalla ja BMW M3:lla.
Katso alapuolelta, miltä Breenin turmapaikalla näytti viikko onnettomuuden jälkeen.
