Toyotan vaikeudet alkoivat Kreikassa heti jo perjantaina, eikä väärään suuntaan lähtenyttä kierrettä saatu enää katkaistua. Ensin pelistä putosivat pois Elfyn Evans ja sitten Takamoto Katsuta.
Sebastien Ogier taisteli hyvästä sijoituksesta ja etenkin supersunnuntain pisteistä lähes loppuun saakka, kunnes moninkertainen maailmanmestari teki harvinaisen ajovirheen ja kaatoi autonsa viimeisellä erikoiskokeella.
Sinne meni sitten kaikki. Rallin voittanut Hyundain Thierry Neuville karkasi tukevaan johtoon kuljettajien MM-sarjassa ja valmistajienkin puolella Hyundain etumatkaa on enää todella vaikeaa saada kiinni.
– Kyllä se ohi on, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala myönsi suoraan MM-taisteluun viitaten Rallit.fille.
– On pakko olla realistinen. Ei Hyundai tällä pistejärjestelmällä sellaisia virheitä enää tee. Kyllä ne molemmat mestaruudet ovat menneet. Minun mielestäni ne ovat nyt käsitelty, Latvala jatkoi.
Rallin MM-sarjaa on jäljellä vielä kolmen kilpailun verran. Niissä Toyota yrittää tietysti parhaansa, vaikka toivo on jo lähes kuollut.
– Nyt on keskityttävä loppukauden osalta vain rallien voittamiseen ja unohdettava koko MM-sarja pisteiden osalta. Mietitään vaan sitä, että voitettaisiin loput kisat, mitä on jäljellä, Latvala suunnitteli.
Urheilun lainalaisuuksiin kuuluu olennaisesti se, että kaikki dynastiat ja menestystarinat loppuvat joskus.
– Meillä on ollut kolme huippukautta putkeen ja tiedossa oli, että joskus sen huonommankin kauden on tultava. Nyt se tuli ikävä kyllä tähän kohtaan. Se huippumeno ei vain voi jatkua ikuisesti, Latvala muistutti.
Sebastien Ogieria Latvala ei lähtenyt syyllistämään. Ranskalainen on tehnyt tällä kaudella keikkakuskina käytännössä niin hyvää työtä kuin vain oli ylipäätään mahdollista. Elfyn Evans ja Takamoto Katsuta ovat sitä vastoin jääneet statistin rooliin.
– Ongelmat täällä turbon kanssa ovat toki jotain, mikä menee vähän tallinkin piikkiin. Kuskit tekivät myös virheitä. Ogierin oli pakko yrittää viimeisellä pätkällä. Ei meillä ollut muuta vaihtoehtoa kuin laittaa kaikki peliin ja Ogierin ajaa täysillä. Hän ja myös me tarvitsimme sunnuntain pisteitä, jotta pysyisimme taistelussa mukana, Latvala muistutti.
Ogier on voittanut urallaan kahdeksan rallin maailmanmestaruutta ja kuten mestaruuksien määrästäkin voidaan päätellä, ei ranskalainen ole kovin montaa virhettä urallaan tehnyt.
– Kerran vuodessa Ogierillekin on aina virhe tullut. Sitä on vaikea välttää. Nyt se vaan tuli vähän huonoon paikkaan, Latvala antoi synninpäästön.
