Viime vuodet rallin MM-sarjaa hallinnut tiimi sai loistavan alun kaudelleen, kun talli nappasi heti kolmoisvoiton kauden avanneesta Monte Carlon MM-rallista.
Kalle Rovanperän saappaisiin astunut Oliver Solberg osoitti heti, että kengänkoko on niin sanotusti hänelle sopiva ja nappasi vakuuttavan voiton.
Elfyn Evans ja Monte Carlon rallin peräti kymmenen kertaa urallaan aiemmin voittanut Sébastien Ogier täydensivät kärkikolmikon toisella ja kolmannella sijallaan.
Mutta ei se kolmoisvoitto helpolla tullut. Jokaisella kärkikuljettajalla oli omat hetkensä, joten hyvä tulos olisi voinut huonommalla tuurilla valua kuin vesi hanhen selästä.
Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala joutui seuraamaan jännitysnäytelmää vain sivusta, eikä se ollut ajoittain kovinkaan miellyttävää.
– Sitä ei todellakaan ole kovin helppoa katsoa vierestä, sen voin sanoa, Latvala naurahti.
– Koska näillä kaikilla kavereilla oli omat tilanteensa. Kuljettajat eivät saa väliaikoja, joten he eivät tiedä, minkälaista vauhtia he tulevat, Latvala jatkoi.
Latvala ehti monta kertaa ajatella mielessään, että kuljettajien tulisi hieman nostaa jalkaa kaasulta. Esimerkiksi rallivoittaja Solberg ajoi railakkaasti pihalle tieltä, mutta selvisi tilanteesta säikähdyksellä – ja kaiken lisäksi kellotti vielä pohja-ajan samaiselle erikoiskokeelle.
– Sinä näet väliajat koko ajan, mutta et voi sanoa näille kavereille, että ”hidasta nyt, kaikki menee ihan hyvin”, Latvala hymähti.
Latvala on edelleen rallin MM-sarjan kokenein kuljettaja, mutta Monte Carlon MM-rallia hän ei koskaan urallaan onnistunut voittamaan. Muuan Sébastien Ogier vei sen mahdollisuuden häneltä.
– En koskaan voittanut tätä rallia, mutta sijoituin toiseksi, kun tämä vieressä istuva kaveri voitti silloin, Latvala sanoi Ogieriin viitaten.
– Tämä on sellainen ralli, minkä voittamiseen tarvitaan aina myös jonkun verran onnea, Latvala jatkoi.
