Jari-Matti Latvala kamppailee Monte Carlon MM-rallin kolmostilasta lajin elävää legendaa Sebastien Loebia vastaan.
Latvala nousi Loebin edelle kolmanneksi lauantaiaamupäivän viimeisellä erikoiskokeella. Toyotan suomalaiskuljettaja kävi juttelemassa yhdeksänkertaisen maailmanmestarin kanssa, kun autokunnat olivat saapuneet Gapin huoltoalueelle aamupäivällä.
– Näin, että hänen autonsa moottori sammui pätkän lähdössä. Hän kertoi hävinneensä viisi sekuntia. Keskustelimme myös siitä, että ulosajaneen Elfyn Evansin paikka oli aika yllättävä. Loebillakaan ei ollut merkkiä siinä paikassa, Latvala kertasi Rallit.fille keskusteluaan ranskalaiskonkarin kanssa.
Latvala ei lähtenyt psyykkaamaan Hyundailla nykyään kilpailevaa Loebia, vaan keskustelu sujui ystävällisissä merkeissä. Parivaljakon välinen ero on vain 4,7 sekuntia.
– Ei lähdetä vielä isottelemaan. Loeb on sellainen kaveri, etten viitsi hänen kanssaan lähteä siihen. Hän on nöyrä kaveri, eikä hänkään koskaan yritä psyykata. Täällä on muutama muu kaveri, jotka voivat siihen lähteä, mutta Loebia arvostan siinä mielessä, että hän on nöyrä ja sanoo asiat rehellisesti.
Toyota-kuljettaja Latvala kertoi nauttivansa taistelusta Loebia vastaan. Latvala on rallin MM-sarjan kaikkien aikojen kokenein kuljettaja, mutta maailmanmestaruuksissa Loeb on suomalaista vahvempi luvuin 9-0.
– Muistan, kun olin vuonna 2007 Kataloniassa ensimmäistä kertaa Loebia nopeampi erikoiskokeella. Silloin toivoin, että saisin joskus ajaa Loebia vastaan kilpaa. No, on tässä muutama vuosi vierähtänyt sen jälkeen, Latvala naurahti.
– Silloin minä olin vielä nuori poika ja hän oli minun ikäinen. Nyt minä olen kokenut ja hän on vielä vanhempi.
Monte Carlon MM-ralli jatkuu lauantai-iltapäivänä kahdella erikoiskokeella. Ralli päättyy sunnuntaina.
