Latvala ja Hänninen osallistuivat edellisen kerran yhdessä ralliin viime kesän Suomen MM-rallissa, jossa he ajoivat komeasti WRC2-kisan kakkoseksi Toyota GR Yaris Rally2 -autolla.
Kisan jälkeen Hänninen ilmoitti, että jatkossa hän jättää kartturihommat vähemmälle. Sen jälkeen Latvalalle onkin lukenut nuotteja Janni Hussi, joka toimii Latvalan kartturina tällä kaudella historic-rallin EM-sarjassa.
Hännisellä on edelleen rutkasti työsarkaa Toyotan rallitiimissä. Testikuljettajan tehtävien lisäksi Hänninen on valmentanut tiimin japanilaissuojatteja ja toiminut etuautotehtävissä MM-sarjan asvalttikisoissa.
Mutta nyt Hänninen haluaa jälleen hypätä kartanlukijan penkille Latvalan viereen.
Innokkuuteen on erityinen syy. Maaliskuussa rallin SM-sarjan osakilpailu järjestetään pitkästä aikaa Savonlinnassa. Hänninen on kotoisin Punkaharjulta, joka kuuluu nykyisin Savonlinnaan. Hän pääsee siis kilpailemaan kotiteillään.
– Kun näin (SM-sarjan) kalenterin, laitoin heti J-M:lle viestiä, että tuonne mennään. Sovimme jo samana päivänä, että menemme sinne. Se on ollut siitä lähtien lukittuna, Hänninen selvittää Savonlinnan SM-rallin podcastissa.
– Auto on vain pikkaisen auki. Mutta tulemme joka tapauksessa.
Edellisen kerran rallin SM-sarjan pisteistä ajettiin Savonlinnan seudulla 45 vuotta sitten.
– Onhan se tosi hieno homma, että täällä on nyt SM-ralli näinkin pitkän ajan jälkeen. Toivottavasti porukkaa tulee paljon katsomaan ja ajamaan. Tiet ovat täällä hienoja. Se on vähän kuin sekoitus Keski-Suomea ja Itärallin teitä, Hänninen taustoittaa.
Hänninen on itsekin ajanut menestyksellä rallia lajin huipulla saakka. Voisi siis ajatella, että punkaharjulainen haluaisi vaihtaa hetkeksi kuljettajan paikalle kotikisansa aikana.
Se ei kuitenkaan ole Hännisen suunnitelmissa.
– Etenkin, jos tulemme Celicalla, niin sitten ei ainakaan vaihdeta paikkoja. Jari-Matti on jo nyt niin innoissaan tästä kisasta, että on parempi, etten lähde edes ehdottelemaan, Hänninen naurahtaa.
– Kartturin paikalta saa myös ihan hyvän nautinnon. Toivottavasti kisa menisi meiltä hyvin. Odotan itse asiassa tosi paljon kisaa – siitä tulee hieno päivä.
Savonlinnan SM-ralli ajetaan 8. maaliskuuta.
