Jari-Matti Latvalan johtamalla Toyotalla on vahvat perinteet kotikilpailussaan Suomen MM-rallissa. Toyota-kuski on juhlinut Keski-Suomessa joka kerta sen jälkeen, kun Toyota palasi WRC-karkeloihin kaudella 2017.
Toyotan pahin kilpailija Hyundai on puolestaan ollut aina täysin yössä Jyväskylän alueen erikoiskokeilla. Tällä kertaa korealaisvalmistajalla on kuitenkin riveissään Suomessa kahdesti voittoa Toyotan ratissa juhlinut Ott Tänak. Myös Hyundain WRC-auton suorituskyky on parantunut nopeissa soraralleissa.
– Jos katsotaan vuoteen 2017, kun tulimme näillä nykyautoilla MM-sarjaan, olimme Yariksen kanssa edellä muita täällä Jyväskylässä. Se ero on kaventunut vuosien varrella ja Hyundai on tullut koko ajan lähemmäksi, Latvala tunnustaa Rallit.fille.
– Oletusarvo on, että Hyundai on täällä vahva. Toivotaan silti, että hyvä valmistautuminen ja pieni kotikenttäetu auttavat, jotta saisimme pidettyä heidät takana.
Latvala oli seuraamassa viime lauantaina Toyotan rattiin palaavan Esapekka Lapin testejä Uuraisten lähettyvillä. Suomen MM-ralli ajettiin viimeksi vuonna 2019 ja tuolloin Latvala oli kilpailun kolmas. Tällä kertaa rooli on erilainen, mutta tunnelmat silti enemmän kuin odottavaiset.
– Olen todella hyvillä fiiliksillä. Pääsin Esapekan kyytiin ja sitä kautta rallin tunnelmaan. Tätä kisaa on odotettu pitkään, jo yli kaksi vuotta on mennyt. Nyt on ralli lokakuussa eli vähän eri aikaan kuin normaalisti, mutta mahtavaa, että se vihdoin ja viimein toteutuu, Latvala herkuttelee.
– Päästään taas näkemään ralliautoja suomalaisilla sorateillä.
Toyotalla on muhkea 57 pisteen etumatka valmistajien MM-sarjassa, kun enää kaksi rallia Jyväskylän kisan jälkeen on ajamatta. Keski-Suomen sorateillä Toyotan tavoite on luonnollisesti kasvattaa etumatkaa entisestään.
Latvala ennustaa nuoren Kalle Rovanperän sekä walesilaisen Elfyn Evansin nousevan tiiminsä vahvimmiksi lenkeiksi, kun taas Sebastien Ogier keskittynee vain henkilökohtaiseen mestaruusjahtiinsa.
– Jo viime kisassa Kreikassa Sebastien keskittyi enemmän henkilökohtaiseen sarjaan, mikä toki auttoi meitä myös valmistajien puolella. En usko, että hän lähtee täällä hyökkäämään tai voitosta ajamaan. Hän keskittyy enemmän omaan sarjaan ja pelaa sitä omaa peliään eli miten sen tittelin voittaa, Latvala miettii.
– Uskon, että enemmän hyökkäyksiä tullaan näkemään Kallen ja Elfynin suunnalta. Toisaalta jos yksi auto voi vähän varmistella (Ogier) ja kaksi ajaa voitosta, niin silloinhan tilanne on paras mahdollinen. Tämä on kuitenkin meidän kotikisamme, joten oletusarvo on, että voitosta pitää pystyä ajamaan.
Toyotan tallipomo povaa haastavaa kisaa, kun tällä kertaa MM-pisteistä ei ajeta perinteiseen tyyliin Keski-Suomessa kesähelteillä.
– Nyt kun vettä satoi (Lapin testissä), näki heti, että vesi ei imeydy yhtä nopeasti hiekasta läpi kuin kesällä, vaan se jää siihen pintaan. Se tekee mutaista liukkautta heti. Pitoa ei ole samalla tavalla kuin on heinä-elokuussa. Se luo oman mielenkiintonsa kisaan.
Katso alapuolelta Jari-Matti Latvalan haastattelu.
[YouPlaySinglePlayer video=”1719,2354,388655″ ap mute]
