Toyotan tallipomona toimivalta Latvalalta jää tällä kaudella useampi MM-ralli väliin, sillä hän lähtee tavoittelemaan kuljettajana historic-rallin EM-sarjan mestaruutta.
Latvala avasi oman kilpailukautensa viime viikonloppuna Rovaniemen Arctic Lapland -rallissa. EM-kauden avaus on ohjelmassa reilun kuukauden kuluttua Espanjassa.
– Tässä pitää saada fiilistä ja paljon kilometrejä, että pääsee alkuun. Tunturiralli on siihen hyvä kilpailu, jossa on paljon erikoiskokeita. Siinä saa hyvin sitä tuntumaa, Latvala kertoi kisaviikonloppuna Rallit.fille.
– Taas huomasi, että edellisestä ajamisesta oli jo kolme ja puoli kuukautta. Sen huomasi, kun lähti nuotituksessa liikkeelle.
EM-sarjassa ajetaan kaikkiaan kymmenen rallia, joista moni osuu päällekkäin rallin MM-sarjan osakilpailuiden kanssa. Latvala ei osallistu aivan jokaiseen kilpailuun.
– Esimerkiksi Portugalin osakilpailu (Historic Rally Fafe) on samaan aikaan kuin Japanin MM-ralli. Japanissa minun pitää tietysti olla paikan päällä tallipäällikön hommissa.
– Siellä on aikataulullisesti myös muutama muu kisa, joita en pysty ajamaan. Se on tavoitteena, että ajamme seitsemän kilpailua kymmenestä, Latvala sanoi.
Historicin EM-sarjan osakilpailuista vain kaksi ajetaan soralla ja kahdeksan muuta asvaltilla. Latvalalta löytyy molemmille alustoille omat Toyota Celica -kilpurit.
– Asvalttiauto tuli viime viikolla Japanista ja olen ajanut sillä toistaiseksi vain Japanissa. Suomessa emme tietenkään pääse ajamaan sillä näissä olosuhteissa. Ajamme autolla ensimmäistä kertaa vasta Espanjassa ennen rallia, Latvala selvitti.
Kauden avauskisana ajetaan Rally Costa Brava Espanjassa.
– Kun mennään asvaltille, niin onhan siellä erilaista kuin täällä (Tunturirallissa) ja olosuhde on erilainen. Mutta kaikki ajaminen pitää aina tuntumaa yllä. Varsinkin, kun täällä pääsi nuotittamaan – se on hyvää treeniä Jannin kanssa, Latvala korosti.
Janni Hussi toimii tänä vuonna Latvalan kartanlukijana.
Ensi viikolla Latvala toimii tallipomona Ruotsin MM-rallissa, mutta sen jälkeen hän vetäytyy kuskiksi EM-sarjan puolelle. Toyotan apulaistallipäällikkö Juha Kankkunen tuuraa ensimmäisen kerran Latvalaa Kenian Safari-rallissa maaliskuun loppupuolella.
