Jari-Matti Latvalalla on ensimmäinen tosipaikka Toyotan tallipäällikkönä tulevana viikonloppuna, kun MM-kausi avataan legendaarisella Monte Carlon rallilla.
Latvala saapui kisapaikalle Gapin kaupunkiin hyvissä ajoin ennen kilpailun alkua. Ensitöikseen tuurilainen lähti tutustumaan kilpailun reittiin Timo Kankkusen ja Lasse Lammen kanssa. Latvala oli mukana kartoittamassa Monten kaikki erikoiskokeet.
– Siinä vaiheessa tuntui siltä, että tekisi mieli olla itse ajamassa kilpaa, Latvala tunnusti Rallit.fille.
– Halusin nähdä, millainen reitti on ja minkälaiset olosuhteet ovat reitillä. Minulle on hirveän tärkeää nähdä olosuhteet, jotta ymmärrän, minkälaisia rengasvalintoja teemme tässä kilpailussa.
Reittikierroksen jälkeen Latvala aloitti kuitenkin keskittymisen olennaiseen – eli tallipäällikön tehtäviin.
– Kun pääsin takaisin huoltoalueelle, aloin miettiä kokonaisuutta ja koko tiimin hommia. Tässä on paljon asioita, ja siinä sitten ajaminenkin unohtui. Tästä tulee omanlainen jännityksensä, kun odottaa, miten homma lähtee käyntiin. Odotan myös sitä, millaista on seurata kilpailua, kun pojat ajavat, Latvala sanoi.
Pojilla Latvala viittaa Toyotan kuljettajiin Sebastien Ogieriin, Elfyn Evansiin ja Kalle Rovanperään. Viime kaudella Ogier ajoi Toyotalla mestariksi, Evans MM-sarjan kakkoseksi, ja Rovanperäkin ylsi sarjan viidenneksi debyyttikaudellaan.
– Kuljettajilla on nyt vuosi enemmän kokemusta tästä autosta. Viime vuonna heillä oli uusi auto, kun he tulivat tähän ralliin. Siinä suhteessa he tekivät loistavat suoritukset vuosi sitten, Latvala viittasi Ogierin toiseen, Evansin kolmanteen ja Rovanperän viidenteen sijaan kauden 2020 Monte Carlon rallissa.
Latvala palasi Gapissa WRC-huoltoalueelle ensimmäistä kertaa miltei vuoden tauon jälkeen. Monille Latvalan valinta tallipäälliköksi tuli yllätyksenä, mutta uuden virkansa ensimmäisten päivien aikana MM-sarjan kokenein kuljettaja on saanut vahvaa tukea rallipiireistä.
– Olen saanut erittäin lämpimän vastaanoton. Muidenkin tiimien kuljettajia on käynyt morjestamassa ja onnittelemassa.
Monte Carlon MM-ralli käynnistyy torstaina kahdella erikoiskokeella. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
Katso alapuolelta kauden 2020 päättäneen Monzan MM-rallin parhaat palat.
[YouPlaySinglePlayer video=”1719,2282,358031″ ap mute]
